Así se prepara y cómo se vive un viaje al borde del espacio

Yo siempre pensé que subir al espacio era cosa de astronautas de película. Hoy existe una cápsula concreta, la New Shepard de Blue Origin, que lleva a seis pasajeros por vuelo hasta 107 kilómetros de altura. Es caro y no está al alcance de cualquiera, pero dejó de ser una promesa.

Tres días de preparación, sin gimnasio

Quien viaja llega al Launch Site One, en las montañas de Guadalupe cerca de Van Horn, Texas, tres días antes del despegue, y se aloja en la llamada Villa de Astronautas. El entrenamiento no es físico: no se piden requisitos especiales de aptitud. Lo que se aprende es a moverse sin peso, usar los sistemas de seguridad y conocer los protocolos de emergencia.

Lo que dura el viaje

• Despegue desde Texas, con una velocidad de más de tres veces la del sonido.
• Cruce de la línea de Kármán, fijada a 100 kilómetros de altitud.
• Tres minutos de gravedad cero con vista a la curvatura de la Tierra.
• Duración total del vuelo: 10 minutos y 17 segundos.

En la misión NS-38 la cápsula llegó a 107 kilómetros. Desde los 40 kilómetros ya se distingue el espacio negro, la atmósfera azul y la curva del planeta. No se ve la Tierra entera, pero los colores que describen quienes la vivieron son difíciles de reproducir en imágenes.

Ojo con un detalle: no es una órbita. Para orbitar hacen falta velocidades y energía muy superiores, además de misiones bastante más largas. El New Shepard sube y baja en trayectoria suborbital, lo que lo vuelve más accesible técnicamente, pero limita la experiencia a esos pocos minutos en el límite del espacio.

Mi lectura es que, más allá del precio, lo que más queda en quienes bajan es la mirada hacia afuera. Y para el que tiene los medios y la decisión, eso tiene algo de muy humano y emotivo.