Barrena, el pibe que le ganó a su propio pasado y se llevó el Challenger de Palermo

Hay finales que se ganan con la raqueta y hay finales que se ganan con el pasado encima. La del Challenger de Buenos Aires fue de las dos: Alex Barrena le ganó a Facundo Mena por 6-4 y 6-0, se llevó su tercer título de la categoría y, de yapa, se dio el gusto de devolvérsela a un viejo compañero de entrenamiento con el que arrancó a pegarle a la pelota cuando todavía no sabía lo que era una cancha grande. Uno en el 220 del ranking, el otro en el 190, ambos argentinos y ambos con la misma mochila. Eso no se ve en el score, pero se sintió en la ceremonia.

El segundo set fue un trámite: 6-0 y a cobrar. Pero el primero, ese 6-4, tuvo lo único que de verdad importa en una nota de tenis: una persona quebrándose adelante de otra. El Melli se paró para sacar y se largó a llorar. Intentó zafar, tiró el primer saque a la red, se dio vuelta para acomodarse la cara y volvió a quebrarse antes del segundo. Desde la tribuna, en lugar de silbar, le llovieron aplausos. Un detalle que dice más del público argentino que cualquier cuadro de estadística.

Un minuto que valió más que un set

Mena tiene 34 años y encima llevaba encima a su padre. Gabriel fue tenista y entrenador, se murió en 2020 y este domingo apareció en la voz del subcampeón mientras recibía el trofeo. El Melli habló de él, le agradeció a su madre y le tiró una frase a la gente que sonó a confesión: "Siempre soñé con hacerlo bien acá en Buenos Aires y delante de todos ustedes". El Racket Club, lleno, respondió como corresponde: con silencio cuando hacía falta y con ruido cuando la cosa lo pedía.

Después habló Barrena, le puso la frutilla al postre y se mandó un gesto que dejó a todos con la boca abierta: "Formaste parte de mi infancia, te lo quiero agradecer". Lo dijo mirándolo a Mena, sin ironías, sin chicana. Pibes que se criaron corriendo por las mismas canchas y que este domingo se cruzaron por un título. El tenis, a veces, se empecina en devolver estas cosas.

Los números y los nombres de la final

• Resultado final: Alex Barrena a Facundo Mena, 6-4 y 6-0.
• Sede: Racket Club de Palermo, Buenos Aires.
• Ranking de los finalistas: Barrena 220, Mena 190.
• Título: tercer challenger en la carrera de Barrena.
• Edad de Mena: 34 años.
• Lo extrafutbolístico: el homenaje de Mena a su padre Gabriel, fallecido en 2020.

¿Qué lugar ocupa el aliento del público en los momentos difíciles de un partido? En este, todo. Hubo un tipo que se cayó al piso y la tribuna lo levantó con las manos, sin pelota de por medio. Eso no se estudia en los libros de tenis, pero el domingo quedó más claro que nunca: en Buenos Aires, hasta los rivales se aplauden.

La que viene, en otra cancha y con otro clima, aunque con la misma sensación de que a veces este deporte, con lo egoísta que parece, se acuerda de ser humano. Habrá que verlo.