Dicen que en Londres siempre corre algo de aire, y esta vez el que voló fue Cerúndolo. El argentino arrancó mejor que nadie el viernes en el O2 Arena, se llevó el primer set en el tie-break y tuvo a Ruud contra las cuerdas en el super tie-break. Hasta ahí todo bien. Después llegó el noruego, dijo 'basta' y se quedó con el partido por 6-7 (4), 6-4 y 10-8, para que Europa sume el primer punto de la Laver Cup.

El partido se definió en dos pelotas

Igualados 8-8 en el super tie-break, el argentino todavía estaba en partido. Pero Ruud ganó un punto con la devolución, se sentó detrás del saque y resolvió con autoridad para cerrar el encuentro. Dos puntos. Esa es la distancia exacta entre el festejo y la frustración.

Cerúndolo, número 22 del ranking ATP, venía de ganar el primer parcial en un set parejo, con tres aces por lado y pelotas largas. Lo definió en el desempate por 7-4, aprovechando tres puntos con la devolución y cediendo apenas dos con su servicio. Una muestra de carácter en una superficie y un escenario que no son los suyos.

Lo que cambió fue el saque de Ruud

El noruego, 17 del mundo, entendió rápido que la noche no iba a quedar en una anécdota. Subió su porcentaje de primeros saques del 62 al 70 por ciento, quebró en el momento justo con el marcador 4-4 en el segundo set y después sostuvo para llevarlo al desempate grande. Poca cosa y todo a la vez.

Mientras tanto, del otro lado de la red, alguien le hacía el trabajo sucio a Ruud sin jugar. Carlos Alcaraz, en el banco europeo, le acercó durante un cambio de lado un consejo simple: tirá drops y andá a buscarle el revés al argentino. La idea era obligarlo a subir a la red y moverlo de la línea de fondo, donde Cerúndolo maneja los tiempos como quiere. Algo de eso se vio después.

Lo que hay que entender de la Laver Cup

• Se juega hasta el domingo 27 de septiembre en Londres, con seis tenistas por equipo.
• Yannick Noah capitanea a Europa; Andre Agassi, al Resto del Mundo.
• El viernes cada triunfo vale un punto, el sábado dos y el domingo tres.
• Quien llega a 13 puntos se queda con el título.
• En singles y dobles, si hay empate en sets se define con un super tie-break a diez.

Me quedo con la sensación de que Cerúndolo mereció algo más, pero el tenis no se mide por merecimientos. Europa arrancó arriba sin brillar, y al equipo argentino, con Agassi en el banco, le toca remar desde temprano. La que viene será clave: si el Chino quiere que la serie vuelva a abrirse, no hay margen para otro set regalado.

“Fue un partidazo. Cerúndolo le peleó de igual a igual a Ruud, ganó el primer set y lo tuvo contra las cuerdas. Al final, dos puntos lo dejaron afuera. Eso ya lo dice todo.”Ignacio Villarroel, Deportes