Cleveland se plantó: Mitchell y Harden firman, Watson llega y van por el salto que les falta

A esta altura uno ya se hizo hincha del viento que sopla en Ohio. Parece propio de Cleveland, siempre soplando para el mismo lado: el de las expectativas que después se chocan con la realidad. Pero bueno, arranquemos con la NBA y dejemos el clima en paz.

Los Cavaliers vienen de cerrar la 2025-26 con un récord de 52 y 30, cuartos en el Este y con el mérito enorme de meterse en las finales de conferencia por primera vez desde la era post-LeBron. New York los pasó por encima en esa serie y dejó a la vista lo que todos sospechaban: todavía falta un escalón para pelearle a los grandes de verdad.

Continuidad casi total y un apellido nuevo

La dirigencia fue clara: no se toca lo que funciona. Mitch renovó por cuatro años, La Barba se ató por tres, y el centro de la zona sigue siendo el mismo: Mobley y Allen, una de las duplas internas más pesadas de la liga. La gran apuesta, la que rompe la monotonía del "seguimos igual", es el desembarco de Peyton Watson desde Denver.

Watson viene de promediar 14,6 puntos, 4,9 rebotes y 2,1 asistencias por noche. Como titular sus números saltaron a 17,3 puntos con 49,9 por ciento de campo y un 43 por ciento desde el triple. Es largo, atlético, tira de afuera y puede aguantar a aleros de quilates en defensa. Vamos, el típico perfil de pieza que a Mitchell y a Harden les viene como anillo al dedo para abrir la cancha.

El tema de siempre: Mitchell y Harden en la misma pista

Acá está la madre de todas las batallas. Spida es la primera espada y suele lucirse en playoffs; Harden maneja la pelota como ninguno y sabe montar un ataque entero. El problema es que comparten funciones y, cuando están los dos en cancha, la defensa se hace un festival de huecos. El año pasado la adaptación fue a los apurones, casi a las piñas. Ahora, con pretemporada y un entrenador con tiempo para probar, hay margen para afinarlo.

• Mitchell renovado por cuatro temporadas y Harden por tres, la columna vertebral asegurada.
• Watson como pieza diferencial: 17,3 puntos de titular, 49,9% de campo y 43% en triples.
• Mobley y Allen sostienen la pintura, una de las duplas internas más duras del Este.
• El Este no espera: New York defiende título, Philadelphia se armó para dar el golpe y otros quieren entrar en la conversación.

El Este viene bravo. Knicks campeón, Philadelphia con un plantel de supercontratos, Boston siempre acechando y un par de equipos con hambre de dar el batacazo. Cleveland tiene a sus figuras desde el primer entrenamiento, algo que el año pasado no pudo conseguir. La base está, las piezas están. Falta lo de siempre: convertir regularidad en candidatura seria.

Yo soy de los que quieren ver a este equipo pelearla de verdad. Spida merece su momento, La Barba merece terminar su carrera con un anillo y los pibes de Ohio se merecen algo más que un cruce a mitad de enero. Watson puede ser ese empujón que les faltaba o puede ser un nombre más en la rotación. Lo sabremos rápido.

La que viene, en la cancha, Cleveland debuta en casa con la obligación de mostrar que esta vez la continuidad no es conformismo. Si Watson encaja, si Mitchell y Harden se reparten la pelota sin pisarse, y si la defensa deja de hacer agua, los Cavaliers pasan de promesa a candidato. Si no, otra vez será el viento de Cleveland soplando para el lado de siempre.