Con la huerta bajo amenaza: cómo armar un botiquín verde para defender el jardín sin química

La sala de espera del ingeniero agrónomo Mariano Pereira, de 62 años, empieza a colmarse cada octubre en la delegación del INTA en La Plata, y él lo sabe bien porque lleva más de dos décadas atendiéndola. Lo que llega esos días, cuenta, es una mezcla de frustración y curiosidad: jubilados que cuidan su huerta en el patio, amas de casa que ven cómo el tomate se les llena de pulgones y vecinos que ya probaron de todo antes de animarse a preguntar. "Vienen con la planta en una bolsa, a veces con el frasco del producto que les vendieron y que les terminó quemando la hoja", describe. La consulta más repetida en los últimos meses, asegura, tiene una respuesta bastante más humble de lo que esperan: un kilo de ortiga, una cabeza de ajo, dos cáscaras de naranja y paciencia para revolver.

El calendario de las plagas y por qué se mueven como se mueven

La primavera activa dos tipos de problemas en el jardín y no es que coincidan con los primeros calores: cuando el termómetro sube y la humedad se queda, los hongos encuentran su fiesta. Más adelante, en verano, el ambiente se vuelve más seco y eso empuja a los insectos y a los ácaros, que además disponen de más frutos y hojas tiernas para alimentarse. Entender ese movimiento, explican los técnicos del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria, es la base para decidir qué preparado preparar y cuándo aplicarlo, porque no es lo mismo enfrentar un pulgón verde que una mancha de mildiu en la hoja del zapallo.

Tres reglas básicas antes de empezar a mezclar

• Usar siempre recipientes de plástico, vidrio o cerámica: los metálicos pueden liberar elementos tóxicos para la planta.
• Preparar los macerados en un lugar ventilado y sin luz solar directa, porque el calor y la fermentación generan vapores que conviene no respirar de cerca.
• Colar muy bien el líquido antes de pulverizar, para no tapar la boquilla del rociador ni arrastrar restos que manchen la hoja.

Las cuatro recetas que el INTA recomienda tener siempre a mano

El purín fermentado de ortiga es el caballito de batalla y se prepara con un kilo de ortiga fresca, o entre 100 y 200 gramos si está seca, en diez litros de agua. Se deja fermentar a la sombra entre siete y doce días, revolviendo a diario hasta que desaparezcan las burbujas, y antes de aplicarlo se diluye en la misma cantidad de agua. Controla pulgones y hongos y, como efecto extra, aporta nutrientes al suelo. La recomendación es manipularla con guantes porque la planta fresca urtica.

El macerado concentrado de ajo con alcohol lleva una cabeza entera de ajo licuada, medio litro de agua y medio litro de alcohol; se deja siete días en la heladera, se filtra y al momento de usar se diluyen 100 mililitros por litro de agua con un poco de jabón blanco neutro como adherente. Actúa contra ácaros, pulgones, mosca blanca, orugas y hongos. Quienes lo probaron resaltan que el olor fuerte del ajo suele espantar a los insectos antes incluso de que el preparado se seque sobre la hoja.

Para los casos más simples queda la opción de hervir la cáscara de una naranja en medio litro de agua durante diez minutos, que sirve contra pulgones y cochinillas; dejar reposar dos o tres cebollas medianas en agua hirviente hasta 48 horas, que apunta a pulgones y hongos; o preparar una infusión de ruda y salvia en partes iguales, sin fermentación, también para pulgones. Son recetas que se improvisan con lo que hay en la cocina y que, según el INTA, funcionan bien como prevención o cuando el ataque todavía es incipiente.

Qué esperar y qué no esperar de estos preparados

Mariano lo repite hasta el cansancio en la sala de espera de La Plata, y lo va a repetir también en su próxima visita a la huerta de Don Héctor, de 73 años, que atiende desde hace seis campañas: estos preparados caseros no reemplazan a los productos químicos cuando el ataque es severo, pero son una herramienta muy valiosa para la prevención y para los primeros estadios del problema. Lo que Don Héctor espera del encuentro, cuenta el ingeniero, es escuchar que con constancia, con buena observación y con un rociador limpio se puede llegar bastante lejos sin gastar de más ni contaminar la quinta. Y eso, en su caso, suele bastar para irse tranquilo.