Cuando George Lucas reseteó el final de El Imperio Contraataca con la película ya en la pantalla grande

Yo todavía no había nacido cuando esto pasó, pero cada vez que lo recuerdo me parece una locura hermosa de la industria del cine. En 1980, pocos días después del estreno limitado de Star Wars: El Imperio Contraataca en formato de 70 mm en alrededor de cien salas de Estados Unidos, George Lucas se sentó en una de esas proyecciones inaugurales con la mirada fina de quien ya había cambiado la historia del entretenimiento con un solo film tres años antes, y notó algo que al resto del público se le pasó por completo: el corte del final entre la cabina del Halcón Milenario, donde Han Solo y Chewbacca intentaban poner en marcha los hiperimpulsores, y la sala médica de una nave más grande, donde Leia miraba a Luke Skywalker en su cápsula de bacta, dejaba una ambigüedad que para cualquier espectador distraído pasaba desapercibida, pero que para Lucas significaba un problema de continuidad que podía hacer pensar que los personajes estaban en dos naves distintas, cuando la idea era que compartieran la misma fragata médica.

Tres semanas, tres tomas nuevas

Cuenta el libro The Making of The Empire Strikes Back de J.W. Rinzler que Tom Smith, por entonces director general de Industrial Light & Magic, recibió el llamado de Lucas pensando que era una broma: la película ya estaba en cartelera en unas cien salas de 70 mm, con colas de gente disfrazada de personajes en las puertas, y el jefe les pedía rehacer el cierre. Lucas tuvo que aclararle que el estreno amplio en copias de 35 mm estaba previsto para el 18 de junio de 1980, o sea que todavía quedaban unos veinte días para meter mano sin que la regresión de dinero fuera un disparate. Smith llamó a Ken Ralston, camarógrafo de efectos especiales que estaba de descanso en Los Ángeles después de meses de turnos nocturnos, y la primera reacción de Ralston fue idéntica: esto no puede estar pasando.

• Un plano ampliado de la flota rebelde dispersándose en el espacio después de la batalla de Hoth, para dar contexto geográfico.
• Un acercamiento del Halcón Milenario entrando en la nave más grande, mostrando cómo la nave pequeña se acopla a la enorme fragata médica.
• Un plano de transición que conectara la cabina del Halcón con la sala médica, dejando claro que Han, Chewbacca, Leia y Luke compartían la misma nave.

El equipo se juntó en San Rafael, cerca de San Francisco, sede de Industrial Light & Magic, y trabajó contrarreloj combinando metraje de archivo con modelos nuevos en miniatura, ajustando la luz, el movimiento y los daños visibles en el casco del Halcón para que coincidieran cuadro a cuadro con lo que ya estaba rodado. El trabajo no se quedó en la imagen: el departamento de edición tuvo que estirar la música de John Williams para acompañar la secuencia ampliada y modificar parte del diálogo para que sonara como una comunicación entre sistemas internos de la nave, no como una charla cara a cara.

Todo quedó listo en el plazo previsto, sin que se emitiera un solo comunicado. Las salas que habían proyectado El Imperio Contraataca en 70 mm en mayo mostraron un final; el estreno masivo del 18 de junio de 1980 ofreció otro. Quienes vieron la película en esas primeras semanas jamás fueron informados de que existió una versión distinta, y quienes la vieron después tampoco recibieron explicación alguna. Cuando lo pienso, me quedo con esa imagen de un Lucas sentado en un cine de California, anotando en una servilleta lo que había que cambiar mientras afuera la gente hacía fila para ver su película: el cine como oficio manual, hecho de decisiones que se pisan entre sí, donde una obra que ya está en la calle todavía se considera inconclusa y se la pule en silencio.