Cuando la sangre se espesa: las señales que el cuerpo avisa y que muchos dejan pasar

La sala de espera del consultorio estaba casi vacía esa mañana de martes, con ese silencio particular que se arma cuando alguien entra con la pierna derecha envuelta en una venda y se sienta despacio, como pidiendo permiso al aire. Raúl tenía 52 años, vivía en Lanús y había llegado derivado por su hija, una médica joven que no quiso quedarse con la duda. Me lo contó mientras esperaba el turno, con una mezcla de fastidio y de alivio, y me dijo algo que se me quedó grabado: "Yo pensé que era un tirón de la cancha de fútbol, y resultó que podía haber terminado mucho peor". Esa frase, esa misma frase, es la que repite buena parte de las personas que terminan aprendiendo sobre la trombosis venosa a la fuerza, cuando el cuerpo ya les había enviado señales y ellos, como Raúl, las habían dejado pasar.

La tromboembolia venosa, ese nombre largo y un poco técnico que suena a cosa de especialistas, es en realidad una afección bastante más común de lo que parece en la conversación cotidiana, y lo que la vuelve delicada es que cuando un coágulo se forma en una vena profunda, generalmente de las piernas, y se desprende, puede viajar hasta los pulmones y provocar una embolia pulmonar, una complicación que puede ser fatal y que requiere atención de emergencia sin perder un minuto.

Las cuatro señales físicas que hay que aprender a leer

• Dolor o sensibilidad en una pierna, sobre todo en la pantorrilla o el muslo, que a veces se confunde con un tirón muscular o con una contractura.
• Hinchazón localizada, que puede afectar toda la pierna o una parte de ella, y que suele aparecer sin un golpe previo que la explique.
• Cambio de color en la piel, que puede verse roja, azulada o más oscura de lo habitual en la zona afectada.
• Sensación de calor en el lugar del coágulo, perceptible al tacto y a veces acompañada de una pesadez molesta.

El cardiólogo preventivo Francesco Lo Monaco, a quien consulté mientras preparaba esta nota, me insistió en un punto que vale la pena repetir: estos síntomas no confirman por sí solos un diagnóstico de trombosis, pero justifican siempre una consulta médica para descartarlo, porque esperar a que el cuadro se complete es justamente lo que puede convertir un cuadro tratable en una emergencia. Y acá viene la parte que a mí, como periodista y como alguien que escucha a diario historias de gente grande, me parece la más importante de todas: ante señales de embolia pulmonar, como dificultad respiratoria súbita, dolor en el pecho que se intensifica al respirar, tos con sangre o pérdida del conocimiento, lo que corresponde no es pedir turno, ni esperar a mañana, ni llamar a un familiar, sino comunicarse con el servicio de emergencias de inmediato.

Quiénes cargan con más riesgo y por qué

Hay factores que incrementan de manera significativa la probabilidad de desarrollar un coágulo, y vale la pena repasarlos con calma porque muchos de ellos son modificables o, al menos, controlables. Haber tenido un coágulo previamente es la primera alerta grande, porque el cuerpo guarda memoria de esos procesos y los riesgos se acumulan. Tener antecedentes familiares o condiciones hereditarias como la trombofilia es la segunda. Fumar es la tercera, y no es un detalle menor: el cigarrillo altera la forma en que la sangre coagula y daña las paredes de los vasos. Pasar períodos prolongados con movilidad reducida, algo que parece menor y que en realidad esconde una trampa enorme, porque después de una cirugía, durante una internación larga o en esos viajes de muchas horas en los que uno se queda quieto como una estatua, la sangre de las piernas circula más lento y eso facilita la formación del trombo. Y convivir con enfermedades como diabetes, insuficiencia cardíaca o cáncer, condiciones que de por sí ya exigen controles frecuentes, completa el cuadro de los factores que Lo Monaco considera centrales.

Tres etapas de la vida de las mujeres que merecen atención especial

En la vida de las mujeres hay tres momentos en los que el riesgo de trombosis merece una atención particular, y no es un dato menor ni un capricho médico, sino la consecuencia directa de cómo funciona el organismo en cada etapa. El uso de anticonceptivos hormonales con estrógeno se asocia a un incremento del riesgo, aunque, vale la aclaración para no asustar a nadie, fue bajo para la mayoría de las usuarias. El embarazo y el posparto representan un período de mayor vulnerabilidad, porque el cuerpo activa mecanismos para prevenir el sangrado excesivo durante el parto, y esos mismos mecanismos, tan necesarios en ese momento, favorecen la coagulación. Y la terapia hormonal que se utiliza para tratar los síntomas de la menopausia también puede elevar el riesgo cuando incluye esa hormona, algo que las pacientes deberían tener presente a la hora de evaluar tratamientos prolongados.

“La prevención comienza por comprender los propios riesgos, en lugar de asumir que sentirse bien significa que todo está bien.”Francesco Lo Monaco, cardiólogo preventivo

Lo Monaco me insistió en algo que a mí me parece clave para cerrar esta nota, y es que los riesgos no son fijos a lo largo de la vida, sino que se modifican con el embarazo, con los tratamientos hormonales y con los cambios en la movilidad, por lo que el consejo más adecuado varía según la historia clínica de cada persona y no se puede copiar de una amiga ni sacarlo de una receta general. Quienes tienen antecedentes personales o familiares de problemas de coagulación son quienes más deben conversar el tema con su médico de cabecera, sin esperar a que algo duela, porque en estas cosas, como me dijo Raúl antes de irse del consultorio con su turno para el eco doppler agendado, la diferencia entre una consulta a tiempo y una emergencia suele ser simplemente haberle hecho caso al cuerpo un poco antes.