A mí me cuesta creerlo, pero ya pasaron diez años desde aquella noche del 20 de septiembre de 2016 en que la pantalla chica se llenó de cumpleaños, coincidencias y una familia que todavía no sabíamos que era una sola. This Is Us, la serie creada por Dan Fogelman, llega a su primera década convertida en uno de esos dramas familiares que dejaron huella, y la idea de escribir sobre ella me dio la excusa perfecta para volver a pensar por qué sigue vigente, por qué se la nombra con esa mezcla de cariño y nostalgia, y por qué todavía aparece en las conversaciones cuando alguien pregunta qué mirar un domingo a la noche.

El punto de partida es de esos que parecen inocentes y después te explota en la cara: cuatro personas distintas cumplen años el mismo día, y uno, como televidente, va armando el rompecabezas sin saber que todas las piezas pertenecen al mismo cuadro. Cuando el primer episodio, de unos cuarenta minutos, llega a su tramo final, aparece la conexión que lo cambia todo: los personajes son parte de una misma familia, los Pearson, y la historia se mueve en dos marcos temporales que se entrelazan capítulo tras capítulo. Esa estructura de saltos en el tiempo, con padres e hijos transitando distintas etapas en paralelo, es la columna vertebral de las seis temporadas y de los 106 episodios que componen la serie.

Un elenco coral sostenido en el tiempo

• Sterling K. Brown como Randall, uno de los hijos de la pareja central y pieza clave del drama.
• Milo Ventimiglia como Jack, el padre cuya historia atraviesa toda la serie.
• Mandy Moore como Rebecca, la madre que sostiene el relato emocional de la familia.
• Chrissy Metz como Kate, una de las hijas, en un arco que mezcla humor y momentos muy intensos.
• Justin Hartley como Kevin, el otro hijo varón, en el camino del actor que busca su lugar.
• Ron Cephas Jones como William, uno de los personajes entrañables de la saga.

Lo que siempre me fascinó de la propuesta es que Fogelman apostó por un tono que no le escapara al melodrama, sino que lo hiciera propio: hay risas, hay golpes de humor en mitad de escenas que duelen, y hay momentos de una emoción tan cargada que el espectador termina llorando sin saber bien cuándo empezó. Esa combinación entre la sonrisa y el nudo en la garganta es la marca registrada de la serie, y se nota tanto en los diálogos como en la forma en que se construyen los giros argumentales, muchos de los cuales se sostienen sobre revelaciones que recompensan al que sigue la historia con paciencia.

A una década del debut, la ficha de This Is Us sigue sumando datos: un elenco coral, una narración en distintos tiempos, 106 capítulos y una saga familiar que arrancó con una coincidencia de cumpleaños y se transformó en una de las historias más comentadas de la televisión reciente. Lo que más me sigue conmoviendo, y se lo confieso a usted que lee, es la idea de que una serie puede tomarse en serio el paso del tiempo, los vínculos entre padres e hijos y el peso de las pequeñas decisiones, sin necesidad de recurrir a grandes golpes de efecto todo el tiempo. Por eso, si todavía no la vio, el cumpleaños compartido de aquellos cuatro desconocidos puede ser una buena puerta de entrada; y si ya la vio, este aniversario es una excusa perfecta para reencontrarse con los Pearson y dejarse llevar, una vez más, por su manera tan particular de contar la vida.