En una casa de Neuquén, a metros de su vivienda, Ezequiel Banegas ultima los detalles de La Fonda, el local gastronómico que abrirá en el barrio Mariano Moreno después de dos años y medio de atravesar incertidumbre, trabajar y ahorrar. Tiene 36 años y una clientela de unas 500 personas, construida con productos que primero preparó en una cocina improvisada con dos hornallas, un horno que no funcionaba y una heladera pequeña.

Todo empezó en febrero de 2024, cuando Banegas llegó desde Azul, en la provincia de Buenos Aires, después de viajar a dedo durante dos días, con la ropa puesta y sin destino fijo. No tenía trabajo ni dónde dormir. Las primeras noches las pasó en la calle y el frío lo llevó a pedir ayuda en un grupo de Facebook. Raúl, un vecino, respondió a su pedido y le llevó una carpa, una almohada y un acolchado.

Un refugio y empleo para volver a empezar

La carpa le permitió sostenerse mientras buscaba trabajo. Poco después encontró lugar en un refugio de la calle Belgrano al 2500, donde recibió acompañamiento para reordenar su vida. Recordó que la ayuda fue decisiva para reintegrarse a la sociedad y salir adelante. Su primer empleo estable llegó en el área de mantenimiento de una empresa de logística; después pasó por un corralón de Cipolletti, donde comenzó como vendedor y terminó como jefe de ventas. Esa experiencia le dejó herramientas que más adelante aplicaría en su proyecto gastronómico.

La cocina ya formaba parte de sus planes. Empezó a preparar tortas fritas, chipá y bolas de fraile para vender en el Paseo de la Costa. A medida que aumentaba la demanda, incorporó pizzas, empanadas y hamburguesas. Las redes sociales acompañaron el crecimiento: pasó de 15 seguidores en Instagram a casi mil. Banegas contó que le sorprende haber podido avanzar tanto en tan poco tiempo y que durante un año guardó parte de sus ingresos todos los meses,privándose de muchas cosas, para reunir el dinero del local.

• El local estará en Mitre y Correntoso, en el barrio Mariano Moreno.
• Abrirá de lunes a domingo, excepto los martes.
• El horario del mediodía será de 12 a 15 y el de la noche, de 20 a 23.30.
• La carta incluirá hamburguesas, lomos, empanadas, pizzas, tartas y burritos.
• Más adelante proyecta incorporar un menú diario al mediodía.

La apertura, prevista para los próximos días, no significa que Banegas considere el objetivo final. Su sueño es tener un bodegón con platos abundantes y precios accesibles para las familias, aunque sabe que deberá avanzar de a poquito. Mientras termina de dejar listo el local, espera que la gente que entre pueda reconocer el esfuerzo acumulado en estos dos años y medio.