A veces el viento no sopla: directamente te empuja a la calle. Eso le pasó a Chris Paul, más conocido en estas pampas como el Pingüino, cuando los Clippers le dijeron chau sin siquiera sentarse a tomar un café. El base retirado abrió el corazón en el podcast Build or Break y dejó una frase que duele: "Es probablemente una de las cosas más irrespetuosas que me ha tocado atravesar. Te hace darte cuenta de que, sin importar lo que hagas o lo que hayas hecho, a nadie le importa".

Una despedida con forma de patada

El tres de diciembre del año pasado, en plena gira de visitantes, la franquicia lo desafectó y lo mandó de vuelta a California. El entrenador Tyronn Lue ni siquiera se molestó en charlar con él antes del recorte. Imagínense la escena: el tipo que armó la Lob City, el que fue seleccionado doce veces para el Juego de las Estrellas, el que ganó dos medallas de oro olímpicas, recibiendo el llamado más frío de su carrera.

Los números de esa segunda etapa no ayudaron, claro está. Dos coma nueve puntos, uno coma ocho rebotes y tres coma tres asistencias en dieciséis partidos. La última función con algo de brillo fue el uno de diciembre ante Miami Heat, con ocho puntos. Poca cosa para un jugador de su historia, pero el vestuario venía caliente y la decisión se precipitó.

“Teniendo hijos mayores y una esposa muy involucrada, ellos conocen el día a día. Simplemente por la inversión que hicimos en el equipo durante tanto tiempo y ver la forma en que se manejaron las cosas, dolieron las formas.”Chris Paul

Veinte años, cero anillos

• Entre 2011 y 2017 fue el motor de la Lob City y construyó su leyenda en Los Ángeles.
• Fue parte del equipo del 75° aniversario de la liga.
• Doce veces All-Star, once All-NBA y nueve el quinteto defensivo. Perdón, nueve veces en el quinteto defensivo.
• Líder de la liga en asistencias en cinco temporadas y en robos en seis.
• Dos medallas de oro olímpicas con Estados Unidos.
• En 2021 llegó a las Finales con Phoenix Suns, ganando los dos primeros partidos a Milwaukee Bucks, pero perdió la serie cuatro a dos.

Se terminó el viaje. Veinte temporadas, cero anillos y un retiro que nadie le festejó. La pregunta queda flotando en el aire de la cancha vacía: ¿merecía el Pingüino un cierre distinto después de todo lo que dejó en esa franquicia? Yo creo que sí, pero en esta liga manda el resultado y el resultado nunca llegó.

La que viene: Chris Paul colgó los botines, pero la pregunta sobre cómo se trata a las leyendas en el final de sus carreras seguirá dando vueltas. La cancha, como siempre, no perdona a nadie.