El precio de la inteligencia artificial: la memoria se disparó más del 400% y golpeó al iPhone 18 Pro

La expansión de los centros de datos dedicados a inteligencia artificial recalentó el mercado mundial de chips de memoria y modificó la ecuación económica de la industria de teléfonos celulares, en particular la de Apple. La disputa entre fabricantes de servidores y productores de teléfonos por la misma oferta de memorias DRAM, los chips de acceso dinámico que equipan tanto centros de cómputo como dispositivos móviles, provocó un incremento de precios superior al 400% entre comienzos de 2024 y fines de 2026, de acuerdo con estimaciones de J.P. Morgan Global Research.

La empresa sintió el impacto en su cadena de suministro y lo trasladó al precio final de su nueva línea. El iPhone 18 Pro arrancó en 1.199 dólares en Estados Unidos y la versión Pro Max en 1.299 dólares, cien dólares por encima de los modelos anteriores. El director ejecutivo Tim Cook describió el encarecimiento de la memoria como una inundación que ocurre cada cien años. Ese mismo factor había justificado subas previas en las computadoras Mac y las tablets iPad.

Una demanda más floja de la esperada

La respuesta del mercado no acompañó el ajuste de precios. Apple solicitó a parte de sus proveedores que recortaran los pedidos de componentes previstos para octubre al menos un 15%, y en algunos casos la reducción llegó al 20% para los modelos Pro y Pro Max. Un ejecutivo de uno de esos proveedores confirmó los números, aunque se negó a brindar precisiones adicionales. La compañía no formuló comentarios públicos sobre la cifra.

El calendario de lanzamientos también condicionó el resultado. Este año la empresa presentó únicamente sus equipos de gama alta en septiembre. Los modelos de precio intermedio, entre ellos el iPhone 18 estándar, una versión más económica y una segunda generación del iPhone Air, llegarían recién a comienzos de 2027. En años anteriores, la línea completa salía al mercado en simultáneo, lo que distribuía la demanda entre distintos segmentos de precio.

• Los chips DRAM, la memoria de acceso dinámico, son los mismos componentes que usan los centros de datos para inteligencia artificial y los teléfonos celulares, lo que generó competencia directa por la oferta.
• El precio de la memoria subió más del 400% entre principios de 2024 y fines de 2026, según J.P. Morgan Global Research.
• El iPhone 18 Pro pasó a costar 1.199 dólares y el Pro Max 1.299 dólares en Estados Unidos, cien dólares más que los modelos anteriores.
• Apple pidió a proveedores recortar entre un 15% y un 20% los pedidos de componentes para octubre, especialmente para las versiones Pro y Pro Max.
• Otros fabricantes de teléfonos ya habían recortado sus metas de despacho para 2026 hasta un 30% antes de mitad de año.

El fenómeno trasciende a la empresa estadounidense. Otros fabricantes de teléfonos ya habían recortado sus metas de despacho para 2026 hasta un 30% antes del cierre del primer semestre, en un movimiento que anticipó la misma presión de costos sobre toda la industria.

Un recorte en los pedidos de piezas no equivale de manera directa a una disminución de las ventas finales, ya que los fabricantes ajustan el inventario en distintas etapas del proceso productivo. Los resultados del trimestre cerrado en septiembre se conocerán a comienzos de noviembre y aportarán una imagen más precisa del impacto. La próxima presentación de resultados trimestrales está prevista para inicios de noviembre.