Hay noticias que se anuncian con bombos y platillos, y otras que caen como un baldazo de agua fría en pleno enero. Esta es de las: Charles Barkley, más conocido en estas pampas como El Sir Charles o simplemente El Gordo, confirmó que la temporada que viene será la última suya en Inside the NBA. Sí, leiste bien: nos quedamos sin la mesa más caliente del básquet mundial.

Lo cuenta el propio Barkley, con esa sinceridad que lo caracteriza, sin filtro ni guion corporativo. Después de más de 25 años frente a las cámaras, el exjugador decidió ponerle fecha de vencimiento a su carrera televisiva. Y acá viene lo jugoso: su salida no es caprichosa, está atada con cadena a la de Ernie Johnson, el conductor que le pidió que se quedará dos temporadas más antes de mandar todo al tacho.

Un paquete completo, pero con fecha de vencimiento

“Cumplido ese plazo, me voy”, habría dicho Barkley, dejando en claro que el retiro depende exclusivamente de lo que haga Johnson. Los dos se consideran un paquete indivisible, una especie de yin y yang del periodismo deportivo estadounidense. Si Ernie se queda, Sir Charles se queda. Si Ernie pega el portazo, El Gordo agarra sus valijas y se va con él.

• Inside the NBA nació en 1989, cuando TNT se quedó con los derechos de transmisión de la liga.
• Ernie Johnson se subió al programa en 1990 como presentador.
• Kenny Smith, La Barba, se sumó en 1998.
• Charles Barkley llegó en el 2000, dos años después.
• En 2011, Shaquille O'Neal completó el cuarteto que cambió para siempre la manera de cubrir el básquet en Estados Unidos.

La química entre estos cuatro tipos es de esas cosas que no se fabrican en un laboratorio. Mezclaron análisis táctico de alto vuelo con un humor ácido que pocas veces se vio en la tele gringa. Y aunque la mudanza de TNT a ESPN pudo haber sido el pretexto ideal para bajar la cortina, Barkley optó por seguirle dando junto a sus compañeros históricos.

“La dinámica que construyeron Barkley, Johnson, Smith y O'Neal a lo largo de tantos años parece irrepetible. Cualquier reemplazo va a tener que lidiar con la sombra de cuatro gigantes que convirtieron al programa en referencia obligada del periodismo deportivo.”Ignacio Villarroel, Deportes

La que viene: el final de una era

Mientras tanto, en esta parte del mundo seguimos esperando que algún canal latinoamericano se digne a transmitir la mesa completa con su traducción al español rioplatense. Pero eso, amigo lector, es harina de otro costal.