A veces el tenis te regala una de esas historias que no salen en los manuales. Esta vez, el sorteo del US Open decidió que Mariano Navone y Tomás Etcheverry, dos pibes que comparten plantel en la Copa Davis y se llaman amigos, se sacen chispas en la tercera ronda del último Grand Slam del año. La frase la dijo el propio Navone, así que no es verso: "Va a ser un lindo match entre dos compañeros de equipo de Davis, amigos. Va a ser un partido durísimo." Y tiene razón.

El camino hasta acá

Navone, que ocupa el puesto 49 del ranking, llegó a este cruce con dos victorias que ya forman parte de cualquier anuario del tenis argentino. Primero fue el golpe sobre la mesa ante Novak Djokovic en el debut. Después, el martes, despachó a Matteo Berrettini por 3-6, 6-3, 6-4 y 7-6(4). Es la primera vez que el de 9 de Julio encadena dos wins en el mismo US Open. No es poca cosa, aunque suene a estadística chica. "Una locura estar en tercera ronda, el viernes volver a jugar. La verdad que no lo puedo creer", tiró todavía con la sonrisa incrédula del que sabe que la vida le está dando algo grande.

Etcheverry, que viene 32 del ranking, viene más rodado en estas instancias. Superó al británico Jacob Fearnley (101°) e igualó su mejor performance en Nueva York, la misma que había firmado en 2024. Para el platense, será su sexta tercera ronda en un Grand Slam: ya no es promesa, es un tipo acostumbrado a estas paredes.

El historial que casi nadie recuerda

• En el ATP Tour nunca se enfrentaron. Este viernes será la primera.
• Sí se midieron dos veces en categorías menores: en un M15 de Buenos Aires en 2019 y en el Challenger de Montevideo en 2022. Ambos cruces quedaron en manos de Etcheverry, que gana 2-0 en el historial personal.
• El dato que les gusta a los memoriosos: la última vez que dos argentinos se cruzaron en la tercera ronda de un Grand Slam fue también en el US Open, pero en 2012. Aquel día, Juan Martín del Potro se impuso sobre Leonardo Mayer.

El dato del Potro y Mayer es de esos que uno guarda en el bolsillo. Catorce años sin un cruce así. Y vaya si el guion del US Open tiene costumbre de escribir estas cosas con tinta bien gruesa.

El escenario ya está pintado: cemento de Flushing Meadows, estadio todavía a confirmar, y dos pelotas por el techo para los dos. Gane quien gane, la Argentina ya tiene boleto seguro en los octavos de final. La que viene, quien sabe, capaz la historia sigue y aparece un rival todavía más bravo. Lo concreto: este viernes, en alguna cancha del complejo neoyorquino, los argentinos van a terminar de definir entre ellos quién sigue soñando y quién se vuelve con el consuelo de haber dejado todo. Y yo, la verdad, no me lo pierdo por nada.