Le digo de entrada: en el Arthur Ashe siempre sopla algo, y esta vez no fue solo el viento. Fue el presentador del estadio, que miró la planilla al revés y anunció a Francisco Cerundolo como si hubiera nacido en Santiago. El porteño levantó la mano, se acomodó la visera y siguió. Tampoco es que tuviera tiempo para discutirle el DNI a un estadio entero.

Del otro lado lo esperaba Taylor Fritz, número 10 del mundo y dueño de casa, con ese público que aplaude cada primera bola como si fuera Wimbledon y pita cada fallo ajeno como si fuera un penal en el final. El arranque fue para el estadounidense: dos sets sin discusión, con Cerundolo perdido entre errores no forzados y una derecha que no le daba el placer de siempre.

El quiebre del partido

Entonces apareció el verdadero Fran. Aceleró la derecha, empezó a meter primeros servicios y le sacó el juego de las manos a Fritz. Tercer set 6-3, cuarto set 6-3 y la conversación cambió de barrio: ya no era el tenista presentado como chileno, era el que estaba remontando un partido enorme en la cancha más grande del mundo.

En el quinto set Fritz tuvo sus chances, con el empujón del estadio a favor. Cerundolo las desactivó con una racha de sazos que sonaron a clarín, aprovechó una doble falta del estadounidense, rompió y cerró 3-6, 6-4, 6-3, 6-4 y 6-4 en 3 horas y 41 minutos. Partido para guardarlo en un cajón y volver a verlo cuando bajen las pulsaciones.

• Cerundolo venía de superar a Struff en cinco sets en la ronda previa.
• Fritz era el primer rival top 10 que enfrentaba en el torneo.
• Es la primera vez que el argentino llega a octavos del US Open.
• El partido se jugó en el Arthur Ashe, la cancha más grande del complejo.
• El resultado fue 3-6, 6-4, 6-3, 6-4 y 6-4 a favor del argentino.

Me quedo con la imagen del tipo al que presentan como chileno, que pierde los dos primeros sets y termina firmando la remontada. Eso no lo enseña ningún coach, lo lleva puesto de fábrica. La que viene, en Nueva York, hay que sostener ese nivel para que el sueño siga.