A esta altura del año uno ya no se sorprende con el viento en Nueva York. Lo que sí sorprende es ver a un argentino resolver un cruce bravo con la calma de quien juega un partido de práctica. Tomás Etcheverry, el platense callado que cuando entra en modo maquinal no hay quien lo pare, se sacó de encima a Mariano Navone por 6-4, 6-4 y 6-3 en 2 horas y 27 minutos y se metió en octavos del US Open. Nada menos.

Navone llegaba prendido fuego. Le había ganado a Djokovic, le había ganado a Berrettini, y se había ganado el derecho a soñar. Pero acumular casi tres horas más de tenis en el lomo pasa factura, y la factura llegó puntual a la cita. Etcheverry, con las piernas más frescas y el cerebro despejado, tomó el control desde el primer game y no lo soltó hasta el apretón de manos.

Una partida de ajedrez entre amigos

Lo más lindo de la noche fue el cruce humano. Echa lo dejó claro al final: no es fácil jugar contra un amigo. Y lo explicó con la mejor definición posible: una partida de ajedrez. Así es Navone: veloz, sólido, incómodo, capaz de hacer correr la pelota hasta el cansancio. Sin paciencia no le ganás, dijo el platense. Y vaya si la tuvo.

“No es fácil jugar contra un amigo. Es una partida de ajedrez, tenés que tener paciencia para aguantar su velocidad y su solidez desde el fondo.”Tomás Etcheverry

Lo de Echa tiene doble mérito. Es su segunda segunda semana en un Grand Slam, la primera desde aquel Roland Garros 2023 que todavía se comenta en los pasillos del tenis argentino. Y la consigue en un escenario enorme y con la mochila de saber que el tenis local está mirando. En la siguiente ronda lo espera el ganador del cruce entre Mérida y Michelsen, un sorteo amable para quien viene con este ritmo.

• Etcheverry no cedió ningún set en sus tres partidos del torneo.
• Navone acumuló casi tres horas más de juego que su rival antes del cruce.
• Es la segunda vez que el platense llega a octavos de un Grand Slam.
• Cerúndolo, el otro argentino en carrera, enfrenta el sábado a Taylor Fritz.
• Echa reconoció que la frescura física fue clave: venia buscándolo y sabia que iba a estar entero.

La que viene, en la cancha de Nueva York, el platense tendrá que decidir si este nivel lo lleva más lejos o se queda en el mejor decorado. Lo que ya nadie le quita es la semana soñada.