Otra vez el viento en Flushing Meadows hizo de las suyas, aunque esta vez el que terminó soplando en contra fue el nuestro. Tomás Etcheverry, el Tanque platense, se despidió del US Open en octavos de final, pero se fue con la valija llena: por primera vez en su carrera pisó la segunda semana en Nueva York y, como premio consuelo, el lunes aparecerá en el puesto 29 del ranking ATP.

El que lo dejó afuera fue Alex Michelsen, un estadounidense de 20 años que ya muestra los dientes cuando la cosa se pone seria. El partido terminó 7-6 (6), 6-4 y 6-4 a favor del local, en dos horas y 14 minutos de juego, y dejó una lectura clara: el chico sacó mejor, pegó más firme en los momentos clave y no le tembló el pulso cuando el argentino lo presionó.

Un primer set que se escapó por detalles

El arranque fue palo a palo. Michelsen quebró temprano y se puso 2-0, pero el Tanque reaccionó en el quinto game y devolvió la gentileza. Nadie más rompió hasta el tie-break, donde Etcheverry llegó a tener set point con 6-5 a favor. Sin embargo, el estadounidense lo salvó y terminó cerrando el desempate 8-6 con un tiro cruzado después de un intercambio que ya tenía olor a punto de oro.

Del segundo set en adelante, el dueño fue Michelsen

En el segundo parcial, el estadounidense volvió a quebrar de entrada y esta vez no perdonó. Con el servicio blindado y sin conceder ni una sola chance de quiebre, se llevó el set por 6-4 y empezó a dibujar el escenario que terminaría siendo decisivo.

El tercero fue una copia con cambio de acto: Michelsen rompió en el quinto game, se puso 3-2 y sostuvo la ventaja hasta el final. El Tanque tuvo dos puntos de quiebre cuando el americano sacó para cerrar, pero los dos se le escurrieron como agua entre los dedos. El match point llegó con un ace, de esos que duelen más porque no hay forma de discutirlos.

El balance: más allá del resultado

Más allá de la derrota, el saldo es positivo. Etcheverry mostró un nivel parejo ante un rival que viene pisando fuerte en el circuito y dejó claro que tiene con qué molestar en los majors. Subir al puesto 29 es, además, su mejor ubicación histórica y un empujón anímico enorme pensando en lo que viene.

Por el lado argentino, la ilusión sigue viva de la mano de Francisco Cerúndolo, que enfrentará en octavos al belga Alexander Blockx, verdugo de Flavio Cobolli en la ronda anterior. Si el Fran gana, habrá albiceleste en cuartos y la segunda semana neoyorquina seguirá teniendo acento rioplatense.

Lo que dejó la jornada

• Etcheverry perdió ante Michelsen por 7-6 (6), 6-4 y 6-4 en octavos del US Open.
• Fue la primera vez que el platense alcanzó la segunda semana en Flushing Meadows.
• Trepará tres posiciones en el ranking ATP y será 29° del mundo desde el lunes.
• Michelsen jugará cuartos ante el ganador de Tiafoe-Medvedev.
• Cerúndolo sigue en carrera y se medirá con Blockx por un lugar en cuartos.

Así siguen las cosas: el Tanque se vuelve a casa con el número 29 bajo el brazo y la certeza de que puede dar pelea en las grandes ligas. Cerúndolo, mientras tanto, tiene la chance de mantener la bandera argentina flameando en Nueva York. La que viene pinta clave: si el Fran gana, los cuartos de final tendrán color celeste y blanco. Y la cancha, como siempre, será la Louis Armstrong, esa que no perdona a nadie pero tampoco deja de premiar a los que se animan.