Fackham Hall: cuando la aristocracia británica se ríe de sus propios espejos

Corría el año 2009 cuando la cadena BBC le encargó a Jim O'Hanlon una adaptación de Emma, la novela de Jane Austen, y aquel trabajo quedó como una de las referencias ineludibles a la hora de hablar de su carrera detrás de cámara. Casi dos décadas después, ese mismo director vuelve a mover hilos en el interior de una mansión británica, pero esta vez lo hace desde la comedia descarada, con un guión en el que figura el humorista Jimmy Carr, conocido por su humor ácido y por sus juegos de palabras al frente de programas como 8 Out of 10 Cats. La película se titula Fackham Hall en su idioma original y los distribuidores locales la traen a las salas argentinas bajo el título Un muerto a la hora del té, una traducción que ya anticipa el tono: enredos, una muerte fuera de hora y mucho, muchísimo té.

Una aristocracia que se ríe de sí misma

La historia arranca con la boda frustrada de Poppy Davenport, interpretada por Emma Laird, que estaba a punto de casarse con su primo Archibald, el personaje que encarna Tom Felton. El casamiento no sale como la familia esperaba y, como suele ocurrir en estos clanes, la operación sentimental se redirige hacia la hermana menor, Rose, a quien da vida Thomasin McKenzie. Rose, claro, tiene sus propios planes: se cruza con Eric Noone, un carterista interpretado por Ben Radcliffe, que llega a la propiedad para entregar una carta, no la entrega y termina contratado como parte del servicio. La química entre ambos atraviesa de punta a punta las barreras sociales que la película quiere poner en primer plano.

• Los Davenport, una familia aristocrática que planifica su futuro en torno de matrimonios arreglados y acuerdos de patrimonio.
• Poppy, enamorada de alguien de otra clase social, cuyo casamiento con su primo Archibald se frustra en el arranque.
• Rose, la hermana menor, que hereda la presión familiar y se enamora de Eric, un carterista devenido en empleado de la casa.
• El detective Watt, a cargo de Tom Goodman-Hill, que exagera los gestos de Hércules Poirot mientras investiga un crimen en la mansión.

Porque sí, en algún momento de la película alguien aparece muerto a la hora del té, y entonces la solemnidad de la vajilla de porcelana y de los guantes blancos del servicio choca de lleno con la investigación que lleva adelante el detective Watt. El personaje, interpretado por Tom Goodman-Hill, asume los tics exagerados de Hércules Poirot, el investigador belga creado por Agatha Christie, y la parodia se vuelve explícita cada vez que el hombre ordena silencio, analiza migas de tostada o se acomoda el bigote.

La ambientación, igual que en Downton Abbey, recrea con cuidado el universo de las grandes casas británicas: pasillos largos, salones con bibliotecas, criados de uniforme y un parque inglés que parece pintado a mano. La diferencia es que acá esos mismos escenarios se usan como escenario para chistes de comedia física, juegos de palabras y situaciones que llevan al absurdo las reglas de la etiqueta. Las bodas entre parientes, el empecinamiento por mantener el apellido dentro de la familia y la obsesión por conservar el patrimonio son algunos de los blancos preferidos del guión.

“Su propuesta recurre tanto a los juegos de palabras como a la comedia física, con escenas que llevan las formalidades de una mansión aristocrática al absurdo.”Material de distribución

Miré la película con la sensación de estar viendo un capítulo largo de una serie británica de época al que alguien le hubiera cambiado el libreto a la madrugada. Me reí con los enredos, me dejé llevar por la música de cámara y, cuando los créditos empezaron a rodar, me quedé pensando en cuántas veces el cine inglés se burla de sus propios aristócratas como una forma de quererlos. Un muerto a la hora del té es, en definitiva, una carta de amor escrita con ironía a un mundo que todavía se toma el té con la misma seriedad con la que se toman sus tragedias.