Dicen que Gallardo no se iba de River hasta que River lo echara. Y casi. Pero esta vez agarró la valija y se subió al avión. El Muñeco asumió como director técnico de la selección de Ecuador y, de yapa, ya avisó cuál es la obsesión: el Mundial de 2030. Lo presentaron en Quito, con bombos y platillos, y el argentino arrancó con esa frase que parece marca registrada: es un desafío de vida, no solo deportivo, también humano. Traducido: se le prendió la lamparita y aceptó.

Un debut con fecha y rivales confirmados

Si el calendario no se mueve, la primera parada será el 24 de septiembre ante Corea del Sur, en una gira de amistosos por Asia. Después vendrá Japón. Dos pruebas para ver cómo respira el equipo después del cachetazo de la eliminación mundialista, que terminó con la salida de Sebastián Beccacece.

El Muñeco contó, casi en off, que la propuesta le había llegado dos años antes y que entonces no estaba en condiciones de asumir. Ahora, con el currículum inflado después de sus dos ciclos en el Más Grande, se decidió. Suma así su primera experiencia como seleccionador, un puesto que tiene menos vértigo y más rosca que un banco de club.

La base que se queda y los nombres que seducen

Gallardo avisó que mantendrá a buena parte del plantel que jugó el último Mundial. Suena lógico: hay con qué. El técnico podrá sentarse en el banco con varios jugadores de peso:

• Moisés Caicedo, eje en el Chelsea
• Piero Hincapié, marcador en el Arsenal
• Willian Pacho, campeón en el Paris Saint-Germain
• Enner Valencia, referente y goleadora histórica de la Tri
• Piero Hincapié y un puñado de juveniles que picaron la puerta en el último torneo

También adelantó que su trabajo abarcará las divisiones juveniles, en sintonía con el trabajo local. La idea es clara: armar un proyecto de cuatro años con horizonte en la Copa del Mundo 2030 y, de paso, aceitar el rodaje para la Copa América 2028, que todavía no tiene sede confirmada.

El cuerpo técnico: sigue Buján, se baja Biscay

En el banco lo acompañará Hernán Buján, viejo conocido de la casa. La baja sensible es la de Matías Biscay, colaborador desde 2011. Gallardo dijo que la decisión fue por motivos personales y que la respeta. Viniendo de alguien que suele cargar con todo su entorno, la noticia no es menor: marca que esta etapa se arma con mimo y sin repetir viejas peleas.

“Es un desafío de vida, no solo deportivo, también humano.”Marcelo Gallardo

El Muñeco llega con un palmarés que abruma: dos Copas Libertadores con River, en 2015 y 2018, un paso por Al-Ittihad de Arabia Saudita y un título en Nacional de Uruguay, donde arrancó como director técnico en 2011. A los 50, se calza por primera vez el buzo de seleccionador. Todavía no definió si la localía será en Quito o Guayaquil: lo decidirá según cómo pinte el calendario y cómo caigan los rivales.

Mientras tanto, en el llano, los hinchas ecuatorianos debaten si este es el golpe de timón que necesitaban o una apuesta a ciegas. Lo concreto es que el apellido del Muñeco vuelve a meter ruido en el continente. La que viene, probablemente, se juegue lejos de casa y con la bandera de otro país en el pecho.