Gallardo sigue sin ganar y la selección de Ecuador se conforma con ir por el tercer puesto en Tokio

Otra vez sopa. El viento en Tokio no fue lo único que sopló en contra de Ecuador: el equipo dirigido por Marcelo Gallardo volvió a quedarse con las manos vacías en el cuadrangular amistoso de Japón. Empató 0-0 con el local y perdió 5-4 en los penales, afuera de la final y directo a pelear por el tercer puesto. Una final que mira por televisión, como diría la abuela.

El partido fue un trámite discreto. Pocas emociones, un arco más exigido que el otro y la sensación de que a la Tri le cuesta horrores romper líneas. Japón manejó la pelota por tramos del primer tiempo, pero casi no inquietó a Galíndez. Ecuador intentó llegar por los costados, sin profundidad ni sorpresa. Una de esas tardes en las que el 0-0 parece un dibujo pensado.

La tanda, un suspiro y a otra cosa

En los penales se rompió la paridad. Japón metió los cinco. Ecuador también, menos uno: el del Colo Castillo, que eligió mal y se topó con Zion Suzuki, el arquero que se quedó con la gloria de la tarde. 5-4 y a casa, al menos a la casa del tercer puesto. El Colo se habrá acordado del remate un par de veces antes de dormir.

Gallardo movió el banco en el segundo tiempo. Metió al Rata Angulo, a Jeremy Sarmiento, al propio Castillo, a Enner Valencia, a Minda. Probó por la derecha, que era por donde Japón dejaba huecos. Tampoco alcanzó. Cerca del final, el Búfalo Caicedo tuvo un disparo que se fue abierto. Detalles que, otra vez, no fueron detalles: fueron la diferencia.

“Hoy se notó en el juego los días de trabajo. Hemos asimilado conceptos y fue bueno dentro del poco tiempo juntos. El equipo respondió bien.”Marcelo Gallardo, entrenador de Ecuador

El Muñeco reconoce que faltan piezas. Lo dice él, no lo digo yo, y tiene razón. La selección está en pleno ensamblaje y la mejor noticia es que esta versión, pese al resultado, se pareció bastante poco a la del 3-0 contra Corea del Sur. El arco en cero ya es un avance, aunque sea el avance de quien camina muy lento.

Lo que viene: Panamá y a rezar

Ecuador cierra su participación en el cuadrangular el lunes 5 de octubre en Tokio, frente a Panamá, que también quedó afuera por penales tras el 1-1 con Nueva Zelanda. El conjunto canalero será, en los papeles, el rival más accesible. Pero con esta Tri todavía sin goles, los papeles suelen volar. La final del torneo será entre los neozelandeses y Japón, que mira desde arriba con la sonrisa del arquero Suzuki.

• El arco en cero frente a Japón es la primera señal positiva desde que Gallardo se hizo cargo.
• Ecuador no convirtió en sus dos partidos del cuadrangular y suma 180 minutos sin gritos.
• La definición por penales dejó al equipo en la pelea por el tercer puesto, con Panamá como rival el lunes 5 de octubre en Tokio.
• La final del torneo será entre Japón y Nueva Zelanda.