Jeremy Allen White, el heredero sentimental de Gene Wilder que ya pide pista

A principios de los años setenta, en 1971 concretamente, un hombre pelirrojo, de traje marrón y sombrero de copa conquistó la pantalla con una sonrisa tímida y una maleta llena de chocolates. Ese hombre era Gene Wilder y aquel papel, el de Willy Wonka en la adaptación que hizo Mel Stuart del libro de Roald Dahl, se convirtió en una de esas imágenes que se quedan pegadas para siempre en la memoria colectiva de cualquier porteño o platense que haya pisado alguna vez un cine de barrio. Casi medio siglo después, hay un chico de Chicago que carga ese mismo recuerdo como uno de los primeros de su vida y que, en vivo y en directo, acaba de postularse para devolverlo a la pantalla grande.

Estoy hablando de Jeremy Allen White, el actor que se consagró como Carmen \"Carmy\" Berzatto en la serie The Bear y que recientemente se metió en la piel del joven Bruce Springsteen en "Deliver Me From Nowhere". El lunes, en el programa matutino TODAY de la cadena NBC, White respondió con una sonrisa franca y algo de asombro cuando le preguntaron por el biopic que prepara el director Dito Montiel sobre la vida de Gene Wilder. \"Totalmente. Sería un honor.\", arrancó. Y enseguida completó, con esa mezcla de nervios y devoción que tenemos cuando hablamos de alguien que admiramos de chicos: \"El jovencito Frankenstein es uno de mis primeros recuerdos sobre el cine. Sillas de montar calientes... era un genio. Le adoro, siempre le adoré. Estoy esperando que me llamen.\"

Un proyecto que ya tiene luz verde pero todavía sin casting

El film, que recibió luz verde en junio de este año según publicó en su momento la revista Variety, tiene a Montiel como director y guionista, y apunta a un registro bien distinto al de los musicales biográficos que copan Hollywood desde que Bohemian Rhapsody reventó los boletos en 2018. La decisión fue explícita: no habrá números musicales. Se apunta a un biopic dramático, más cercano al tono intimista de, por ejemplo, las cintas que Jeremy Allen White viene eligiendo desde hace un par de temporadas, que al vértigo festivo de un homenaje cantado.

Lo que todavía no está confirmado es el actor principal, y ése es el casillero vacío donde el nombre de Jeremy Allen White viene sonando fuerte desde hace rato, empujado sobre todo por el parecido físico que los fans se dedican a coleccionar en redes sociales con esos fotomontajes lado a lado donde la melena rojiza, la sonrisa torcida y hasta la estructura de la mandíbula parecen sacadas del mismo molde.

“No tengo relación con Gene Wilder. Creo que lo piensa mucha gente.”Jeremy Allen White, en una entrevista previa

Esa frase la dijo él mismo cuando le preguntaron si eran parientes, una de esas confusiones que suelen aparecer en el terreno del fans cuando el parecido excede lo razonable. White se rio del tema, pero también dejó en claro que, más allá de la genética o la falta de parentesco, hay algo suyo que se siente heredero de Wilder, aunque sea sólo en el orden de las emociones. Esa cosa de reconocer al artista antes que al hombre, de haberlo visto de chico en el living de la casa familiar proyectándose desde un VHS gastado, y de cargar con esa memoria toda la vida hasta que algún día aparece la oportunidad de devolverla en pantalla.

El camino recorrido por White antes de este posible cruce

• Series como Shameless y The Bear, donde construyó a un cocinero taciturno que le valió dos premios Emmy.
• La película El precio de la red (Iron Claw, 2023), sobre la trágica historia de los Von Erich, donde demostró que se banca dramas familiares densos sin perder humanidad.
• El papel de Bruce Springsteen joven en Deliver Me From Nowhere, de Scott Cooper, que funcionó como una primera prueba de fuego en el terreno del biopic musical, aunque su personaje no cantara.
• Su ascenso sostenido en Hollywood desde 2022, con proyectos cada vez más ambiciosos y un perfil bajo que lo vuelve una elección ideal para papeles que requieren recato, observación y un magnetismo silencioso, muy cerca del que Wilder supo administrar durante toda su carrera.

Yo, que tengo la edad suficiente como para haberme cruzado con Gene Wilder en mi propia pantalla hogareña cuando todavía las películas se veían en un televisor con perilla y la imagen se nevaba cada dos por tres, lo miro a este pibe de Chicago y le creo. Le creo cuando dice que lo honraría. Le creo cuando dice que lo ama desde chico. Y le creo, sobre todo, porque después de pegar el estirón interpretativo que pegó en los últimos años, se nota que está listo para cargar con un personaje que le exige a un tipo, al mismo tiempo, la comicidad sutil y el drama contenido que Wilder manejaba como nadie. Mientras el teléfono suena o no suena del lado de la producción, los fans seguimos haciendo cuentas: si el parecido ya lo puso el mundo, sólo falta que alguien cruce la calle y le extienda el guante.