Hay dos cosas que en la NBA no fallan nunca: el viento de costa en Los Ángeles y el olfato de la liga para castigar a los jugadores con multas que dan risa. La saga del supuesto patrocinio fantasma a Kawhi Leonard terminó con un tirón de orejas que, comparado con lo que se llevó la franquicia, parece una propina. Y ahí se plantó el Gallo. Sí, Danilo Gallinari, el que alguna vez usó la misma camiseta que hoy viste el tema, salió a decir basta.

Lo hizo en el podcast A Cresta Alta y lo hizo con una claridad que muchos hinchas venían mascullando hace rato: si el robo fue de 50 millones, la multa de 700.000 dólares no es castigo, es souvenir. Es como si a vos te afanaran el auto y el juez le impusiera al ladrón una multa equivalente al valor de la rueda auxiliar.

El reclamo con nombre y apellido

“Debería pagar todos esos 50 millones. Cambió la trayectoria de mi carrera y me puso en una situación difícil al enviarme fuera de Los Ángeles. Lo que pasó con mi carrera en la NBA no lo decidió un general manager o un propietario, sino un jugador que decidió que ese equipo no era lo suficientemente bueno y quería otra cosa. Debería dar ese dinero a la caridad. Debería pagar los 50 millones completos, no solo 700.000 dólares.”Danilo Gallinari, en el podcast A Cresta Alta

La bronca del italiano tiene un costado personal y lo dice sin filtro: la exigencia de Leonard en 2019, cuando pidió marcharse para arrimar a Paul George, lo terminó metido en el paquete y recalando en Oklahoma City. Ahí se le torció el camino. No es un capricho: es un tipo que siente que otro jugador, por tener más peso en el vestuario, le dibujó el futuro con letra ajena.

La vara torcida: a la franquicia le pegaron duro, al jugador casi un cosquilleo

• Los Clippers perdieron cinco picks de primera ronda del draft 2029 al 2033, o sea, sangre fresca por medio lustro.
• Recibieron una multa institucional de 30 millones de dólares, cuarenta veces lo que le cobraron al jugador.
• Quedan bajo supervisión financiera durante cinco años, con lupa hasta en la compra de cintas para los tobillos.
• El dueño Steve Ballmer y la presidenta de operaciones Gillian Zucker fueron suspendidos por un año.
• El presidente de operaciones de básquetbol, Lawrence Frank, recibió seis meses de prohibición para ejercer el cargo.

El cuadro lo armó la firma Wachtell Lipton, no un grupo de WhatsApp. Y aún así, el dato que muerde la mirada queda ahí, en la pantalla: la sanción personal al protagonista principal del hecho equivale al 1,4 por ciento del monto que, según la investigación, cobró por fuera del contrato. Es desproporcionado a favor del bolsillo del infractor, que es siempre la peor desproporción.

Mi lectura, y la firmo: la liga protegió a su figura y le pasó la factura al club. Puede ser legal, puede ser defendible en los papeles, pero en la calle queda flotando una pregunta incómoda. Si la NBA quiere tomarse en serio el tope salarial, el mensaje tiene que empezar por el tipo que firma el cheque. Si no, lo que queda es un castigo al establishment y un apretón de manos al protagonista. Y el Gallo, con su acento y su razón, acaba de marcarlo en rojo.

La que viene: cómo reaccionan Leonard, los Clippers y la oficina del comisionado ante el pedido del italiano. Y, sobre todo, en qué cancha se discute el verdadero límite entre estrellas intocables y reglas aplicables. Porque hasta ahora, la cancha donde se define todo parece ser la del marketing.