La Big Mac ya no cuesta lo mismo en la otra esquina: McDonald’s le pasa el precio a un algoritmo

A esta altura, pedir la hamburguesa en la esquina o en la de la vuelta ya no es un dato menor. En Fresno, California, una Big Mac estaba a 5,69 dólares en un local y a 6,89 en otro que quedaba a tres kilómetros. La brecha fue del 21%. Todavía no se pudo comprobar que el sistema de inteligencia artificial fuera el culpable directo, pero el caso dejó a la vista el mecanismo que la cadena viene afinando.

La herramienta trabaja con aprendizaje automático sobre los millones de operaciones diarias que mueven los casi 14.000 restaurantes estadounidenses de la marca. También mete la lupa en los menús digitales de los negocios vecinos para ver qué cobra la competencia. Entre los rivales observados aparecen Wendy’s y Burger King, que aclaran algo importante: ellos no usan inteligencia artificial para fijar precios.

Qué hace el sistema y cómo lo hace

• Calcula cuánto estaría dispuesto a pagar un cliente en la zona de cada local.
• Sugiere precios para productos puntuales, desde una hamburguesa hasta el café con descuento para personas mayores.
• Clasifica la sensibilidad al precio de los clientes de cada restaurante.
• Lleva un registro de cuándo los franquiciados se apartan de los valores sugeridos.

La cadena repite que cada franquiciado conserva la libertad de fijar sus propios precios. La letra chica, en cambio, muestra otro clima: una comunicación interna de enero de 2026 estableció la obligación de participar de forma constructiva con los consultores y las herramientas aprobadas. Y en un documento de franquicia de junio quedó plasmado que la empresa monitorea los apartamientos respecto de los valores recomendados.

Tres franquiciados sostienen que la herramienta agrandó diferencias que ya existían entre locales, incluso dentro de un mismo barrio. Cinco dueños afirmaron haber recibido presión desde la casa central para adoptarla. La compañía no despejó del todo esa zona gris: insiste en que la decisión final sigue en manos de los operadores, pero a la vez les mide cada apartamiento.

La pregunta queda picando: si el sistema sugiere, la empresa registra y el franquiciado se mide, hablar de libertad plena es por lo menos una exageración. La que viene, en algún local cercano a tu casa, donde la misma hamburguesa puede terminar costando un par de dólares más sin que nadie termine de explicar por qué.