En el año 2011, una autora poco conocida por entonces, Natsu Hyuuga, comenzó a publicar en internet una novela sobre una joven apotecaria metida a la fuerza en el palacio imperial de un Japón feudal imaginario, donde la corte, la medicina y el veneno se mezclan en una trama de intrigas que atrapó primero a los lectores japoneses y después, casi sin que nadie lo esperara, al resto del mundo. A esa novela la llamaron "Kusuriya no Hitorigoto", que en español se tradujo como "The Apothecary Diaries", y lo que empezó como un proyecto de autopublicación en la web se transformó, poco más de una década después, en una de las franquicias culturales japonesas más comentadas del momento, con millones de ejemplares vendidos, un anime que lleva ya dos temporadas al aire, un spin-off dedicado a los guardias imperiales, varias líneas de merchandising y una base de fans que sigue creciendo temporada tras temporada.

Ahora, en un movimiento que ratifica ese fenómeno global, la franquicia suma un frente más: una serie en acción real producida de manera conjunta por TOHO, el estudio responsable de clásicos del cine japonés como "Godzilla", y Amazon MGM Studios, que la estrenará en exclusiva a través de Prime Video durante 2028. La confirmación llegó con un primer vistazo visual: una fotografía de Mana Ashida caracterizada como Maomao, la protagonista, envuelta en túnicas de tonos suaves y con la mirada afilada de alguien que sabe más de lo que dice.

Quiénes están detrás del proyecto

La dirección de la serie quedó en manos de Yuki Saito, mientras que la adaptación de los guiones estará a cargo de Erika Yoshida, una guionista con experiencia en producciones que cruzan el animé y el live action. La elección de Ashida para el papel central no fue casual: la actriz, que pasó de ser una estrella infantil del cine japonés a una intérprete consolidada, venía declarando públicamente su fanatismo por las novelas de Hyuuga, y ese entusiasmo terminó siendo parte del casting.

“Era muy fan de las novelas, así que había algunos momentos en los que me sentía muy nerviosa al estar involucrada en un trabajo que amo tantísimo. Sin embargo, junto con el reparto y el equipo, que respetan el trabajo original y han considerado con mucho cuidado todos los detalles, siento que me he dejado todo el corazón, con mi amor por Maomao y la serie, en el rodaje.”Mana Ashida

Una autora que se soltó la mano

La reacción de Hyuuga fue, cuanto menos, curiosa. En una industria donde los creadores suelen mostrarse ansiosos ante cada adaptación, la escritora japonesa eligió confiar y dar un paso al costado: "Una adaptación en acción real, sí que hemos llegado lejos. Tan lejos, que de hecho pensé que lo mejor era dejarlo todo en sus manos, sobre todo porque las novelas y el live action son cosas muy diferentes", dijo en el comunicado oficial. Sobre Ashida, agregó con un tono casi de alivio: "Cuando se eligió a la señorita Ashida como Maomao pensé... Ah, puedo desentenderme de esto con ella."

• La serie live action de "The Apothecary Diaries" se estrenará en exclusiva por Prime Video durante 2028, sin fecha precisa confirmada.
• La producción está a cargo de TOHO y Amazon MGM Studios, con un presupuesto que las propias productoras describen como significativo.
• La dirección está en manos de Yuki Saito y los guiones los escribe Erika Yoshida.
• Mana Ashida interpreta a Maomao y Kouta Nomura a Jinshi.
• En paralelo, la tercera temporada del anime tiene estreno previsto para el otoño boreal y en diciembre llega la primera película animada de la franquicia.

Lo que más me llamó la atención al leer el anuncio no fue tanto la noticia en sí, que ya se rumoreaba desde hacía meses en foros y redes, sino el tono de la propia Hyuuga. Esa frase dicha casi en voz baja, "puedo desentenderme de esto con ella", dice mucho de un proceso creativo que suele ser tormentoso cuando una obra querida pasa del papel o la animación a los actores de carne y hueso. Sentí, mientras lo leía, algo parecido a lo que debe sentir un padre cuando ve a su hija crecer y armar su propia vida: una mezcla de orgullo, vértigo y esa libertad rara que solo aparece cuando uno se da cuenta de que, en realidad, ya no hace falta estar pendiente.