En febrero de 2014, cuando todavía resonaba el éxito mundial de Waka Waka y Shakira ya consolidaba su lugar entre los artistas latinoamericanos más escuchados del momento, en el barrio La María de Cartagena de Indias se cortó una cinta que no tenía cámaras internacionales ni alfombras rojas: la del colegio que ella misma había soñado, gestionado y financiado en gran parte, una escuela que este 2024 cumplió diez años y que sigue transformando la vida de cientos de familias de la zona.

La obra se llama Institución Educativa Lomas del Peyé y ocupa un terreno de 7780 metros cuadrados, nada menos que una manzana entera de este barrio popular del sur de Cartagena. El edificio fue levantado con un presupuesto total de ocho millones de dólares, de los cuales 3,68 millones fueron aportados por la cantante a través de su Fundación Pies Descalzos, lo que equivale al 46% de la inversión. El resto se completó con dinero de organismos públicos y privados que se sumaron a la iniciativa.

Una escuela que es mucho más que una escuela

Cuando uno recorre las imágenes de la inauguración, lo primero que llama la atención es que no se trata de un colegio tradicional con aulas alineadas y un patio de tierra. El proyecto incluyó 55 espacios distribuidos con criterio: aulas especializadas para cada nivel, biblioteca, comedor, instalaciones deportivas, salas para primera infancia, sectores de primaria y secundaria, y además un centro comunitario pensado para que las familias del barrio pudieran usarlo fuera del horario escolar.

La capacidad instalada fue pensada para 1700 estudiantes de todas las edades, y según los datos que maneja la fundación, hoy recibe a más de mil chicos por año. Es decir, el edificio fue dimensionado pensando en el crecimiento del barrio y en la posibilidad de ampliar la matrícula a medida que pasen los años.

Empleo, mano de obra del barrio y una apuesta a largo plazo

Lo que suele quedar fuera de las fotos es el impacto laboral que tuvo la obra mientras se construía. La Fundación Pies Descalzos informó que la edificación generó entre 350 y 400 puestos de trabajo directos, y que un 60% de esos empleos fueron ocupados por vecinos de barrios cercanos, lo que transformó a la escuela, antes de que abriera sus puertas, en una fuente de ingresos para el propio territorio que iba a recibirla.

En sus diez años de vida, Lomas del Peyé se convirtió en uno de los orgullos de la gestión social de Shakira en Colombia, junto a otras sedes que la fundación sostiene en Barranquilla y en otras ciudades del país. La entidad suele repetir que su objetivo no es solo edificar, sino garantizar que los chicos tengan condiciones dignas para aprender y que la escuela sea un lugar de referencia para toda la comunidad.

Yo, cada vez que me cruzo con una historia como esta, pienso en lo poco que cuesta cambiarle la vida a una comunidad cuando alguien con visibilidad decide poner plata, tiempo y nombre propio. Shakira no se limitó a donar: diseñó el proyecto, lo financió casi a la mitad, lo construyó con mano de obra del barrio y abrió las puertas para que las familias usaran la escuela los fines de semana. Diez años después, esa decisión sigue dando frutos en un rincón de Cartagena que muchos periodistas internacionales ni siquiera sabrían ubicar en el mapa. Y a mí, personalmente, me deja una sensación de esperanza que pocas veces aparece en la agenda de noticias.

Para cerrar, una pregunta que la propia fundación dejó planteada en su comunicado por el aniversario: ¿qué actividades deberían sumarse a un colegio que también recibe a las familias del barrio? La respuesta, seguramente, la irán escribiendo juntos, directivos, docentes y vecinos, en cada recreo de Lomas del Peyé.