Llegó el viento del norte y se llevó puesto a los Clippers. La NBA los sancionó con 30 millones de dólares de multa, la pérdida de cinco picks de primera ronda del draft entre 2029 y 2033 y un raid de suspensiones que alcanza al propietario, a la presidenta de operaciones comerciales y al manager general. ¿El motivo? Acuerdos paralelos con Kawhi Leonard, el Cangiano, que pasaban por debajo del tope salarial y que la liga consideró una avivada demasiado evidente. La investigación habló sin rodeos: patrón de mala conducta y violaciones múltiples.

Lo que se hicieron

• Multa de 30 millones de dólares a la franquicia.
• Pérdida de cinco picks de primera ronda del draft, uno por cada año del período 2029 a 2033.
• Steve Ballmer, el dueño, suspendido por un año.
• Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales, suspendida por un año.
• Lawrence Frank, manager general, suspendido seis meses.
• Kawhi Leonard deberá pagar 700.000 dólares y sigue habilitado para jugar.
• Dennis Robertson, exrepresentante del jugador, cinco años sin poder hacer negocios con ningún equipo de la NBA.
• Los Toronto Raptors, actuales employers del Cangiano, no recibieron sanción.

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard, en un comunicado publicado en sus redes

El comunicado de Leonard buscó bajarle el precio al asunto, pero la liga ya había escrito el suyo y no fue precisamente benévolo. La investigación detectó que se inició de manera activa la búsqueda de negocios paralelos entre el jugador y cuatro empresas vinculadas al equipo, se facilitó el sponsoreo con esas firmas y se pagaron gastos personales del propio Leonard y de su gente. O sea, no fue un descuido: fue un circuito aceitado para esquivar el tope, y la NBA lo desarmó punto por punto.

Lo deportivo es lo que más duele hacia adelante. Perder un pick por año durante cinco temporadas es mutilar el futuro de una franquicia que, por añadidura, tiene a su figura franquicia en la parte alta de la carrera. Leonard sigue en cancha, sí, pero el Cangiano juega a partir de ahora en Toronto, justamente el equipo que no recibió ni un apercibimiento. La temporada regular arranca el 21 de octubre, y los Clippers la empezarán mirando hacia atrás, contando lo que ya no tienen.

La pregunta del millón es cuánto pesa esta sanción en las decisiones que se vienen. Porque cuando un equipo pierde cinco tiros a lotería seguidos en el draft, deja de pelear por lotería y empieza a pelear por aceitar la maquinaria que le queda. Habrá que ver si Ballmer se banca callado, si alguien de la cúpula paga el pato en los medios y cómo reacciona Leonard en su nueva camiseta, lejos del radar angelino. La que viene, en cancha, se juega en el Intuit Dome, con un equipo más flaco de lo que imaginaba y con un patrón suspendido que, por ahora, mira desde el sillón.