La sala de espera de la casa neuquina donde escribo esta nota tiene la estufa a gas encendida desde temprano, porque afuera el termómetro ya marca varios grados bajo cero y dentro hay que pelearle al frío como se puede. Por eso, cuando uno se entera de que el Gobierno nacional confirmó que va a mantener la Zona Fría para toda la Patagonia, la primera reacción no es política: es práctica, es de bolsillo, es esa sensación que tienen los vecinos cuando llega la factura y se preguntan cuánto van a tener que pagar este mes para que la casa no se convierta en una heladera. La confirmación oficial significa que las familias de Neuquén y del resto de la región seguirán contando con la tarifa diferencial que reduce el costo del gas natural, ese servicio que en el sur del país no es un lujo sino una necesidad básica durante buena parte del año, y por eso la noticia se lee con alivio en los hogares que gastan buena parte de su ingreso en calefaccionarse.

De qué se trata el régimen de Zona Fría

El beneficio funciona como una bonificación sobre el precio del gas que llega a las viviendas de las provincias patagónicas, y existe porque la región tiene inviernos largos y rigurosos que obligan a un consumo elevado durante varios meses al año. En la práctica, lo que hace es recortar parte del importe que deben afrontar los hogares por el servicio, y eso se nota en la factura que llega bimestral o mensualmente, según el caso. Mantenerlo vigente implica que no habrá un aumento derivado de quitar ese descuento, una suba que se habría hecho sentir con fuerza en economías familiares que ya ajustan cada peso para llegar a fin de mes.

• La bonificación sigue vigente para Neuquén y las demás provincias patagónicas.
• No se aplicará un incremento asociado a la eliminación del beneficio.
• El compromiso se refiere a la Zona Fría, no al congelamiento general de las facturas.
• El régimen se sostiene porque la región necesita calefacción durante inviernos prolongados.

Ahora bien, vale una aclaración importante para no llevarse sorpresas: que se mantenga la Zona Fría no quiere decir que las próximas facturas vayan a quedar congeladas en su totalidad. Lo que se confirmó es la continuidad de esa reducción específica, mientras que el resto de los componentes de la boleta siguen sujetos a las actualizaciones que corresponden según el esquema tarifario vigente. Es una distinción que parece técnica pero cambia la expectativa del hogar, porque muchos vecinos escuchan la palabra mantenimiento y asumen que nada se va a mover, cuando en realidad el anuncio apunta a sostener un beneficio dentro de la factura y no a impedir cualquier variación.

La confirmación se conoció después de una reunión en Buenos Aires entre el gobernador de Neuquén, Rolando Figueroa, y los funcionarios nacionales Luis Caputo y Diego Santilli, donde el mantenimiento de la tarifa diferencial para la Patagonia fue uno de los temas centrales de la conversación. Al terminar el encuentro, Figueroa señaló que se había alcanzado un compromiso para preservar la Zona Fría tanto en la provincia como en el resto de las jurisdicciones patagónicas, y Santilli también ratificó la permanencia de la región dentro del esquema y la continuidad de las condiciones existentes. El asunto no era nuevo: ya había sido planteado en una reunión anterior entre el gobernador y Santilli, el 19 de agosto en la ciudad de Buenos Aires, donde se había puesto sobre la mesa la necesidad de mantener sin modificaciones la reducción del costo del gas para las provincias del sur.

“Para nosotros la Zona Fría no es un beneficio adicional, es parte de lo que hace posible vivir en la Patagonia con inviernos que duran varios meses, y por eso celebramos que se haya confirmado su continuidad.”Vecino de Neuquén, 52 años

Cuando terminé de revisar los papeles y las versiones oficiales, volví a la cocina donde la pava esperaba sobre la hornalla y me acordé de una pregunta que me hizo Jorge, un vecino de 52 años que vive en el barrio Alta Barda, mientras esperaba su turno en la sala del centro de salud: él me dijo, con esa franqueza que tienen los hombres de la Patagonia cuando hablan de lo que les importa, que la Zona Fría para él no es un beneficio extra ni un privilegio, sino parte de lo que hace posible quedarse a vivir en una provincia donde el frío te come los ahorros si no tenés una mano del Estado que compense, y agregó que lo único que espera es que esa decisión no se dé vuelta en seis meses, porque organizar el gasto de un hogar neuquino depende en gran parte de saber que esa quita va a estar cuando llegue la próxima factura y haya que elegir entre comer caliente o dejar la estufa más baja. Esa es, en el fondo, la expectativa que sostiene esta nota: que la confirmación de hoy se traduzca en los próximos meses en una boleta que las familias puedan pagar sin tener que resignar otras cosas que también hacen falta en la casa.