Masajes faciales y drenaje linfático: el alivio pasajero no es una cura

Un rostro menos hinchado frente al espejo puede resultar una señal alentadora después de usar un rodillo o una piedra de gua sha. El cambio existe, pero conviene que miremos con cuidado qué significa: puede durar apenas unos minutos o, como máximo, unas pocas horas, y no demuestra que el sistema linfático necesite ser activado.

Estos accesorios, al igual que los cepillos en seco y las pistolas de masaje, se promocionan con promesas que van desde desinflamar hasta remodelar el cuerpo y eliminar toxinas. Su popularidad creció de la mano de las rutinas de bienestar difundidas en redes sociales, aunque esas afirmaciones no tienen el mismo respaldo que el efecto pasajero sobre la apariencia.

Qué ocurre cuando usamos un rodillo

La presión sobre la piel puede mover líquido de una zona a otra y aumentar por un tiempo el flujo de sangre local. Por eso, el rostro puede verse menos hinchado o con un contorno más definido. Pero ese resultado no equivale a perder grasa ni a conseguir una remodelación permanente.

El sistema linfático es una red de vasos y ganglios que lleva linfa desde los tejidos hacia la sangre, ayuda a mantener el equilibrio de líquidos y participa en la respuesta inmunitaria. En una persona sin patologías funciona de manera continua y autónoma. La eliminación de desechos metabólicos depende principalmente del hígado y los riñones, no de masajes periódicos.

Hasta ahora, ningún estudio controlado demostró que estas herramientas mejoren de forma duradera la función linfática en personas sanas. Si alguien disfruta de usarlas y nota un cambio temporal, eso no convierte al masaje en un tratamiento necesario para que el organismo cumpla sus funciones.

Cuando la hinchazón es linfedema

El linfedema es una situación diferente: se trata de una hinchazón persistente causada por la acumulación de linfa en los tejidos, cuando el sistema linfático está dañado u obstruido. Puede aparecer, por ejemplo, después de una cirugía oncológica o de radioterapia.

Para ese cuadro existe un tratamiento estándar, la terapia descongestiva completa, que combina drenaje linfático manual realizado por terapeutas certificados, compresión mediante vendajes, ejercicios específicos y cuidado de la piel. El Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos y la Clínica Mayo describen ese esquema como el abordaje indicado. Profesionales de esta última institución señalan que, aplicado por terapeutas capacitados, puede reducir entre un 50 y un 70 por ciento el volumen del miembro afectado.

Aun en el ámbito clínico, la evidencia no es concluyente. Una revisión sistemática reunió 17 estudios con 869 pacientes con linfedema asociado al cáncer de mama. La distinción sigue siendo importante: una rutina cosmética puede ofrecer un cambio breve en la apariencia, mientras que el linfedema requiere una terapia supervisada y con resultados documentados, aunque parciales.

Marta Mansilla, Sociedad y salud.