Lo digo sin vueltas: cuando alguien daba por retirada a la Pulga, él se ocupaba de recordarle al mundo que el fútbol todavía le debe unas cuantas respuestas. France Football publicó los 30 candidatos al Balón de Oro 2026 y Lionel Messi aparece otra vez en la foto, después de quedarse mirando desde el sillón en las dos ediciones anteriores. Volvió, y volvió con argumentos que no caben en un párrafo chico.

¿Qué lo trajo de vuelta? Dos cosas concretas. La primera: en el último Mundial, en Estados Unidos, México y Canadá, el diez convirtió ocho goles y fue uno de los pocos jugadores que le torció el cuello a los partidos cada vez que la Argentina lo necesitó. La selección llegó hasta la final y terminó como subcampeona. La segunda: en Inter Miami, con 39 años encima, los números siguen hablando un idioma que ni los detractores pueden desmentir.

Los números de la Pulga en 2026

• 31 goles en 35 partidos con Inter Miami durante 2026.
• 16 asistencias en el mismo período.
• Ocho goles en el último Mundial, con Argentina como subcampeona.
• Influencia directa en el juego cada vez que pisa la cancha, más allá del nivel de la competencia.

El otro argentino en la lista es Lautaro Martínez. El Toro completó una temporada sólida en el Inter de Milán y fue pieza clave del seleccionado durante la Copa del Mundo. Su inclusión lo convierte en el segundo compatriota entre los treinta mejores del período evaluado, algo que siempre festejo porque significa que no dependemos de un solo nombre para tener voz en las grandes mesas.

Una perlita que me llamó la atención: la gala del 26 de octubre será en Londres. Por primera vez en la historia del Balón de Oro, la ceremonia se muda de Francia. El período que se evalúa va del 1 de agosto de 2025 al 31 de julio de 2026 e incluye lo hecho en el Mundial. El jurado lo forman cien periodistas especializados de los países mejor ubicados en el ranking de la FIFA.

Me queda una pregunta que va a sobrevolar toda la previa: ¿pesa más el rendimiento mundialista a la hora de votar o terminan inclinando la balanza los títulos conseguidos con los clubes? En el caso de la Pulga, los dos mundos se cruzan, y la discusión está servida. Lo concreto es que volvió a la conversación cuando muchos ya le habían bajado el telón.

La que viene, la cancha dirá si el fútbol le da el premio o si nomás le devuelve la silla en la mesa grande. Mientras tanto, yo me quedo con la certeza de que este señor, a los 39, sigue anotándose solo en las listas que importan.