Messi va por la novena: el Balón de Oro que se cocina en Londres y que nadie se anima a entregarle a otro

Otra vez sopa. Mientras el viento de Londres sopla frío y los pronósticos se debaten entre el aburrimiento y la injusticia, Lionel Messi vuelve a pararse en la puerta de un Balón de Oro como si fuera un trámite. Tiene 39 años, el pelo cada vez más plateado y una selección a la que empujó hasta la final del Mundial Estados Unidos-México-Canadá 2026. Allí cayó 1-0 con España, sí, pero llegó. Y en el mundo de France Football, llegar ya es una manera de ganar.

Un premio con olor a Mundial

La edición 2026 del Balón de Oro se entrega el lunes 26 de octubre en The London Palladium de Londres y reconoce lo hecho entre julio de 2025 y el 19 de julio de 2026, fecha de la final del Mundial. Messi condujo a la Scaloneta hasta esa instancia y mantuvo su nivel en Inter Miami. Si se lo lleva, alcanzará su novena estatuilla y le sacará tres de ventaja a Cristiano Ronaldo, que mirará la gala por televisión, con la mandíbula tensa y el café a medio tomar.

El historial de La Pulga abruma: 17 nominaciones, 14 podios y ocho trofeos, en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023. La edición 2020 se canceló por la pandemia y en 2024 y 2025 ni figuró entre los candidatos. Volver al baile con 39 tacos tiene mérito extra, aunque alguno lo llamará premio consuelo. Yo prefiero llamarlo sentido común.

Los rivales: Kane, el pibe Yamal, Mbappé y Rodri

• Harry Kane: 36 goles en 31 partidos con Bayern Múnich, campeón de la Bundesliga y semifinalista de Champions y Mundial. La papeleta del inglés se sostiene en sus números de club.
• Lamine Yamal: campeón del mundo con España a los 17 años y pieza clave del título de La Liga con Barcelona. El dream team de la quiniela, aunque el Barsa quedó afuera en cuartos de Champions.
• Kylian Mbappé: máximo artillero y Bota de Oro del Mundial con Francia, pese a una temporada tibia con Real Madrid. La Copa manda y él lo sabe.
• Rodri: elegido mejor jugador del Mundial por la Furia Roja, aunque llega con irregularidad en Manchester City y un cambio de aire a Barcelona que no termina de afirmar.

Cuatro nombres, cuatro argumentos, una certeza: ninguno tiene el ADN del diez. Kane es el nueve inglés más completo de su generación, Yamal es el futuro que ya llegó, Mbappé es el crack francés que siempre asoma y Rodri es el motor de la selección campeona. Todos candidatos serios. Pero ninguno arrastró a su equipo hasta una final con 39 años y el diario del lunes escrito con tinta propia.

Me juego: si la pelota no se mancha y el viento de Londres no se lleva el voto, Messi se lleva la novena. No porque el subcampeonato sea un título, sino porque llegar hasta ahí con lo que tiene encima ya cuenta como hazaña. Los 100 periodistas que votan en representación de los 100 primeros países del ranking FIFA lo saben. Y sino lo saben, les aviso yo.

La que viene, en The London Palladium de Londres, el lunes 26 de octubre. Habrá gala, habrá champagne y habrá, otra vez, un Balón de Oro con apellido argentino. Veremos.