El viento no ayuda, el árbitro mira para otro lado y la estadística, cuando aparece un bicho raro como James Donaldson, también se queda con la boca abierta. Porque el muchacho jugó mil ochocientos minutos de básquet en serio y nunca, ni por equivocación, levantó el brazo desde más allá de los seis metros setenta y cinco.

Donaldson, pivotón de 2,18, acumula 1.008 partidos oficiales en la NBA sin haber tirado un solo triple. Son 957 de fase regular y 51 de playoffs sin asomarse a la línea de tres. La marca, según los archivos de Crazy Stats, duplica por goleada al segundo de la lista, Joel Anthony, que se quedó en 556.

Un dinosaurio en la pintura

Elegido en la cuarta ronda del draft por Seattle, el gigante arrancó su carrera en Italia antes de instalarse en la liga grande durante catorce temporadas. Su mejor momento lo pasó en los Mavericks de los ochenta, al lado de tipos como el Chueco Harper, Blackman y Aguirre. Promediaba casi diez rebotes por noche y en 1988 tuvo su reconocimiento: el All-Star Game, premio a una vida entera debajo del aro.

Después pasó por Clippers, Knicks y Jazz, y terminó estirando la carrera en España, en el Caja San Pablo Sevilla, hasta cerca de los 42 años. Todo sin moverse de la zona pintada.

• James Donaldson: 1.008 partidos sin triples
• Joel Anthony: 556
• Mitchell Robinson: 450
• Etan Thomas: 427
• Dean Garrett: 372
• Cole Aldrich: 350
• Miles Plumlee: 347
• Michael Stewart: 290
• Mark McNamara: 286
• Nikola Pekovic: 271

La distancia entre Donaldson y el resto del ranking es obscena. El segundo, Anthony, tiene casi la mitad de partidos. Y lo del montenegrino Pekovic, con 271, suena a disparate: estamos hablando de un jugador que tampoco tiró un triple en toda su carrera, y ni así se acerca al récord del gigante.

Una especie en extinción

Lo de Donaldson ya no se repite. Hoy hasta los pibes más torpes en el ataque tiran de tres, y los sistemas de los equipos lo exigen. El pivote clásico que solo come en la pintura, sin ninguna necesidad de alejarse del aro, prácticamente se extinguió. Que alguien iguale los mil partidos sin triples es, en términos estadísticos, una quimera.

La pregunta queda flotando, y me la hago en voz alta: hay alguno en actividad que todavía resista la tentación del perímetro y prefiera quedarse pegado al aro? Mitchell Robinson, tercero en la lista con 450 y todavía vigente en Nueva York, parece el último candidato a sostener el legado. Habrá que ver si la liga lo deja en paz y no lo termina empujando, como a todos, a probar desde afuera.

La que viene, en la cancha de los recuerdos, donde los gigantes como Donaldson ya casi no tienen lugar.