Laura Ibáñez, Economía y empleo. Salir a comer en la capital de la provincia de Neuquén implica, en promedio, un gasto aproximadamente un 18% superior al que enfrenta un consumidor en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, según surge de relevamientos de precios difundidos por el diario Río Negro. La brecha se replica en consumos puntuales: en la cadena de helados Lucciano’s, que recientemente abrió su primer local en la ciudad, el kilo se comercializa un 15% por encima del precio que ese mismo comercio cobra en la Capital Federal.

Más marcas y más gente en la capital neuquina

En criollo: comer afuera en Neuquén cuesta, en promedio, casi dos pesos cada diez que se gastarían en Buenos Aires por el mismo tipo de consumo, y la diferencia se nota tanto en una cena como en un kilo de helado de la misma cadena. La oferta gastronómica de la capital provincial se amplió en los últimos meses con la llegada de Le Pain Quotidien, que inauguró su primer local en la ciudad y proyecta abrir un segundo, en línea con la estrategia de marcas de consumo masivo que ven en Neuquén un mercado en expansión.

El contexto ayuda a entender ese interés empresario. De acuerdo con el Sistema Integrado Previsional Argentino (SIPA), el empleo formal neuquino mostró en noviembre de 2024 un aumento interanual superior al 7%, una suba que ubica a la provincia a la cabeza del ranking nacional, junto con Río Negro y San Juan, entre los distritos que generan puestos registrados por encima de la media del país.

• Empleo formal en Neuquén: suba interanual superior al 7% según el SIPA.
• Tasa de desempleo en Neuquén: 3,2%, frente a un 7,9% a nivel nacional (INDEC).
• Pobreza en Neuquén: 19,6% de la población, por debajo del 32,3% nacional (INDEC).
• Población provincial: 750.000 habitantes, con llegada de trabajadores atraídos por la industria petrolera.

Los datos oficiales del INDEC muestran que Neuquén combina un mercado laboral más dinámico y una incidencia de la pobreza menor a la media nacional: la desocupación se ubica en 3,2%, contra 7,9% en el conjunto del país, y la pobreza alcanza al 19,6% de la población neuquina, frente a un 32,3% de promedio nacional. Aun con esos indicadores relativamente favorables, los vecinos consultados por la prensa local sostienen que el costo de vida cotidiana resulta sensiblemente más alto que en otros distritos del país.

La presión de Vaca Muerta y el movimiento demográfico

La expansión del empleo está motorizada, en gran parte, por la actividad hidrocarburífera. Neuquén es la provincia sede de Vaca Muerta, la formación no convencional de petróleo y gas más importante del país, lo que atrae a trabajadores de distintas regiones. Esa dinámica genera un doble movimiento: por un lado, familias que se radican de manera permanente en la provincia, y por otro, empleados que llegan para cumplir turnos en los yacimientos y regresan después a sus lugares de origen, fenómeno conocido como “personas golondrina” en la jerga laboral.

La combinación de mayor demanda de servicios, llegada continua de población y un mercado laboral con baja desocupación conforma, según analistas consultados por este medio, el escenario que permite a las cadenas de consumo fijar precios más altos que en la Capital Federal sin por eso perder clientela. Para los consumidores neuquinos, el resultado se traduce en una presión adicional sobre el presupuesto cotidiano, en particular en rubros no esenciales como la gastronomía y las salidas fuera del hogar.