Les confieso algo: nunca tuve a Neuquén en el radar como destino turístico. Siempre me imaginó esa ciudad como una plaza fuerte del petróleo y el gas, más cerca del obrero de Vaca Muerta que del viajero con mochila. Pero lo que viene pasando en los últimos años me hizo cambiar el chip, y la noticia de estos días me terminó de confirmar que la capital neuquina se está reinventando a toda máquina.

Una costa que ya le gana a Mar del Plata

Lo que más me llamó la atención es la comparación, y por eso se la tiro tal cual: Neuquén acaba de sumar 3,5 kilómetros nuevos al Paseo Costero, en el sector de la calle Figueroa, y ya totaliza 35 kilómetros de orilla aprovechable sobre los ríos Limay y Neuquén. Para que se entienda mejor: Mar del Plata, que es el faro del turismo costero argentino, tiene unos 20 kilómetros de costa utilizable. O sea, Neuquén le gana en kilómetros, aunque, ojo, son playas de río y no de mar. La red arrancó hace una década con apenas 1,8 kilómetros y fue creciendo tramo a tramo, con senderos, espacios verdes y todo lo que se necesita para hacer deporte o simplemente sentarse a mirar el agua.

El nuevo tramo inaugurado incluye sectores para recreación y esparcimiento al aire libre, pensado para vecinos y también para visitantes que llegan cada vez más seguido. La ciudad recibe en promedio unas 90 personas por día que buscan radicarse, lo que suma más de 26.000 nuevos residentes por año. Ese crecimiento empujó la obra pública y, de paso, le fue dando a la capital una cara nueva.

El hub de transporte que se viene

Ahora, lo que realmente me parece ambicioso es lo que se anunció para octubre: un proyecto de hub de transporte integrado en el aeropuerto de Neuquén. La idea es articular vuelos con servicios de tren y colectivos para repartir pasajeros hacia distintas localidades del valle neuquino y el resto de la provincia. Traducido a lo criollo: Neuquén dejaría de ser una ciudad de paso para volverse la puerta de entrada de toda la Patagonia norte, sin depender tanto del auto particular.

• Avión, tren y colectivo conectados en un mismo punto, en el aeropuerto local.
• Conexión directa con localidades del valle neuquino y del interior de la provincia.
• Posibilidad de recorrer la región sin la obligación de moverse en auto.
• Una base logística para escapadas a la cordillera y a los ríos.

Como destino, Neuquén ofrece algo que vale oro: acceso a los ríos, cercanía con la cordillera y una ubicación estratégica para moverse por el interior neuquino. El paseo costero es gratis, está abierto todo el día y ya suma 35 kilómetros para caminar, andar en bici o correr a la orillas del agua. Un plan simple y al alcance de cualquiera.

Si andan por la zona, les tiro un consejo bien de andar por casa: dense una vuelta por la costa del Limay al atardecer, que la luz de la Patagonia le pega distinto al río. Y después, para reponer fuerzas, busquen cualquier parrilla de la zona delBajo neuquino, donde la carne es de las mejores del país y el precio suele ser más amigable que en los circuitos más turísticos. ¿Ya fueron a conocer la costa del Limay? Cuenten cómo les fue.