La sala de espera del pediatra estaba cargada de olor a bizcochuelo y de chicos que pateaban las sillas mientras las madres contábamos los minutos. En una de esas butacas, Carolina, de 47 años, leía el cartel del televisor, que pasaba una vez más el mismo capítulo de Peppa Pig. Me miró y se rió, medio resignada, medio divertida. "Yo ya perdí la cuenta de cuántos domingos a la noche sonó esa cabecera", me dijo, mientras acomodaba a su hijo menor, que tironeaba de la campera. Lo que Carolina todavía no sabe es que el domingo que viene la va a sorprender una Peppa distinta: su hermano George aparece con pérdida auditiva moderada y la familia Cerdito se agranda con la llegada de Evie, una beba que todavía no sabe caminar y ya vino a desordenar todo.

Porque, aunque cuesta creerlo, Peppa Pig lleva más de veinte años emitiéndose de manera ininterrumpida y acaba de anunciar el estreno de su undécima temporada para el próximo 7 de septiembre, una noticia que confirma que el formato sigue dando cuerda pese a las modas cambiantes del entretenimiento infantil y que, al mismo tiempo, introduce dos modificaciones en la dinámica de los protagonistas que no son menores ni anecdóticas, dado que reconfiguran las relaciones centrales del programa y abren preguntas que hasta ahora la serie no se había animado a formular de manera tan directa.

Las dos novedades que mueven el tablero

• George, el hermano menor de Peppa, aparece con pérdida auditiva moderada y los episodios lo muestran usando audífonos como parte natural de su rutina diaria.
• La familia Cerdito se agrupa en torno a la llegada de un nuevo bebé llamado Evie, que se convierte en el tercer hijo del matrimonio y cambia los tiempos de la casa.
• El tratamiento del tema auditivo se hizo con el asesoramiento de la Sociedad Nacional de Niños Sordos del Reino Unido, que acompaña al equipo creativo para evitar errores y representaciones inexactas.
• Las historias alrededor de George están pensadas para ser accesibles según la edad de los chicos y reflejan que no todas las personas viven la pérdida auditiva del mismo modo, ni en el mismo grado ni con las mismas herramientas.

Detrás de estos cambios está Adam Redfern, el showrunner que tomó las riendas creativas del programa hace apenas unos meses y que tiene en su currículo trabajos en series como Las aventuras de Paddington y Go Jetters, dos productos pensados para el mismo público familiar. Redfern arrancó su tarea con una pregunta que cualquier productora infantil se haría al enfrentarse a más de cuatrocientos capítulos ya emitidos: cómo encontrar caminos nuevos sin romper con la fórmula que mantuvo viva a Peppa durante dos décadas, una pregunta que parece sencilla pero que en la práctica obliga a tomar decisiones delicadas porque cualquier giro demasiado brusco puede espantar a la audiencia de siempre.

Por qué Peppa sigue funcionando

Para Redfern, la respuesta es bastante directa: la clave está en la protagonista misma, en esa chica algo mandona, algo caprichosa, que se manda de cabeza en cada situación y que al cierre de cada capítulo termina aprendiendo a portarse un poquito mejor. "Es imperfecta, se mete de cabeza en las situaciones, es curiosa y es muy fácil identificarse con ella", dijo el showrunner en una entrevista reciente. Y agregó que muchos personajes preescolares son demasiado perfectos y por eso no perduran, una idea que suena simple pero que describe bien por qué este dibujo sigue instalado en la mesa familiar de los domingos.

La llegada de Evie responde a otra lógica bastante reconocible para cualquier padre o madre de dos o más criaturas, porque la irrupción de un bebé en una casa donde todo parecía medianamente ordenado descoloca a cualquiera y deja a los adultos más agotados de lo que reconocen. Redfern señaló que esa escena es algo con lo que muchos adultos se identifican, incluso aunque no tengan un tercer hijo, y agregó que el cansancio de Mamá y Papá Cerdito, ahora desbordados por tres criaturas, está pensado justamente para que los padres se vean reflejados en la pantalla.

El equipo también incluyó entre los nuevos capítulos situaciones bastante concretas sobre el tiempo frente a las pantallas, una preocupación que atraviesa a casi todas las familias con chicos en edad preescolar, y por eso hay escenas en las que Mamá Cerdita y Papá Cerdito le piden a Peppa que deje la tableta y salga a jugar al jardín. Para Redfern, el contenido infantil tiene que justificar el tiempo que los chicos le dedican y un episodio de Peppa debe ofrecer calidez, humor y valores concretos. Carolina, mientras tanto, todavía en la sala de espera, ya me dijo qué espera del estreno: "Que la nena nueva me haga acordar menos al llanto del mío, y que George me enseñe algo que no sé cómo explicar todavía, pero que tiene que ver con aprender a escuchar distinto".