Por qué Casablanca se quedó sin herederos: cuatro intentos que el estudio jamás pudo terminar

En 1943, cuando Casablanca se estrenó en una Norteamérica todavía sacudida por la Segunda Guerra Mundial, el estudio que la produjo ya empezaba a preguntarse cómo repetir el fenómeno. La fórmula parecía simple: juntar otra vez a Humphrey Bogart, Ingrid Bergman y Claude Rains, correrlos por otro conflicto romántico y dejar que la magia se reprodujera sola. Pero esa magia, como terminó comprobando Warner Bros. a lo largo de más de cuarenta años, no se dejó. A esa altura, el guion de Julius y Philip Epstein junto con Howard Koch ya había alumbrado una de las frases más recordadas del siglo XX y un aeropuerto de Marrakech donde la nostalgia se mezclaba con la lluvia. Reeditarlo era tentar al fracaso, y sin embargo el estudio lo intentó al menos cuatro veces, una y otra vez, hasta aceptar que algunas películas no se continúan: se habitan, se citan y se dejan en paz.

Brazzaville, el primer borrador que se cayó solo

La primera tentativa fue casi inmediata. Todavía con la Guerra fría como telón de fondo, Warner le encargó al guionista Frederick Stephani un tratamiento titulado Brazzaville, pensado como secuela directa. La idea era reconectar la última conversación del café de Rick con el capitán Louis Renault, el personaje de Claude Rains, y abrirle al protagonista un horizonte sin Ilsa. El proyecto se sostuveía sobre una premisa jugosa: revelar que tanto Rick como Renault habían sido agentes aliados desde el principio, un giro que, según los responsables, contradecía la evolución que ambos personajes habían tenido en la película original. Cuando se dieron cuenta de que estaban desarmando la ambigüedad moral que hacía interesante al antihéroe de Bogart, guardaron el guion en un cajón y no volvieron a mencionarlo.

Truffaut dijo que no, y la idea se enfrió

Treinta años después, en 1973, el estudio cambió de estrategia y apostó por un remake. El nombre que apareció en la carpeta fue el de François Truffaut, por entonces una de las firmas más codiciadas del cine de autor europeo. Truffaut rechazó la oferta con una frase que, vista en perspectiva, parece el epitafio del proyecto: encontrar actores capaces de reemplazar a Bogart y Bergman era prácticamente imposible, y el cariño que el público estadounidense le tenía a la película volvía cualquier nueva versión una empresa innecesaria. El francés no firmó, y Warner dejó pasar la propuesta sin buscar reemplazo inmediato.

Return to Casablanca, la secuela que soñó uno de los guionistas originales

La tentativa más ambiciosa llegó en los años ochenta, de la mano de alguien que conocía la película desde adentro: Howard Koch, coguionista del film original, escribió el tratamiento de Return to Casablanca. La historia se ambientaba dos décadas después de los eventos del Rick's Café y seguía a Richard, el hijo que Rick e Ilsa habrían tenido en algún momento, en su búsqueda del padre biológico por Oriente Próximo. Koch imaginó a Ingrid Bergman interpretando a una Ilsa ya mayor, pero la muerte de la actriz en 1982 le rompió el plan al medio. Warner rechazó el tratamiento original y también una versión revisada que el propio Koch presentó en 1989, cuando todavía se esperaba que otro actor o actriz pudiera sostener el costado emocional del relato.

Años más tarde, la nieta de uno de los cofundadores del estudio, Cass Warner, volvió a la carga con una propuesta propia. La respuesta fue la misma de siempre, aunque con una puerta entreabierta: el estudio reconsideraría la idea sólo si aparecía un director con la voluntad y el peso suficiente para empujarla. Ese director nunca terminó de aparecer, y el expediente volvió a dormir.

Cuatro intentos que explican por qué Casablanca no tiene segunda parte

• Brazzaville, secuela inmediata de posguerra escrita por Frederick Stephani, frenada porque su giro central contradecía la evolución de Rick y Renault.
• Remake ofrecido a François Truffaut en 1973, rechazado porque ningún elenco podía reemplazar a Bogart y Bergman.
• Return to Casablanca, tratamiento de Howard Koch en los ochenta con Ingrid Bergman como Ilsa mayor, descartado tras la muerte de la actriz en 1982 y un segundo intento caído en 1989.
• Proyecto impulsado por Cass Warner, nieta de un cofundador del estudio, frenado por la falta de un director dispuesto a llevarlo adelante.

Mirado en conjunto, el expediente de Casablanca en Warner Bros. se parece más a una colección de tentativas educativas que a una saga de aventuras: cada intento enseñó algo nuevo sobre por qué la película funciona. El problema, claro, no fue la falta de ideas ni de guionistas con oficio, sino algo mucho más elemental y por eso más difícil de resolver. Casablanca se sostiene sobre un final que no pide repetición, una despedida en la pista del aeropuerto donde Rick le entrega a Ilsa los boletos y le dice que va a pensar en ella cada vez que tenga que pensar en alguien. Reabrir esa escena es discutir con una de las conclusiones más perfectas del cine clásico, y ni el estudio más poderoso de Hollywood encontró cómo hacerlo sin traicionarla.

Cuando uno repasa estos cuatro intentos no puede dejar de sentir una especie de ternura profesional por Warner Bros., que insistió tanto tiempo con una secuela como si el clásico fuera un yacimiento minero al que todavía le quedara vetas por explotar. Y al mismo tiempo, lo que uno termina entendiendo es que hay obras que no se prolongan: se pronuncian una vez, en un tono exacto, con unos actores exactos, en una época exacta, y a partir de ahí sólo queda citarlas con respeto. Por eso, cada vez que alguien me pregunta por qué nunca hubo una Casablanca II, termino pensando que la mejor secuela que tuvo esa película fue, justamente, la decisión de dejarla sola.