Te cuento lo que viví cuando me senté en Punch Curry Bar, en pleno Palermo. El lugar es chico, la propuesta es de autor y casi todo lo que llega a la mesa se elabora en el propio local. Esa es la primera señal de que acá la cocina tailandesa se toma en serio: las pastas de curry rojo y verde, la leche de coco, el garam masala y varios aderezos salen de la producción propia del equipo.

Detrás del proyecto está Marcelo Moreno, un cocinero con paso por cocinas de Nueva York y con experiencia en uno de los primeros restaurantes tailandeses que se instalaron en la Argentina. Antes de abrir Punch, además, viajó a Tailandia a formarse. Ese recorrido se nota en el manejo de especias y aromas que aparecen en cada plato.

Qué pedir para entender la cocina tailandesa

• Cazuelita de chipirones con jengibre, lemongrass, ajo, lima, cilantro y kaffir: una entrada con perfume a mar y cítricos que abre bien el apetito.
• Tom yum gung: la sopa clara con langostinos, galanga, echalote, hongos, salsa de pescado y cilantro. Un caldo transparente que muestra todo el aroma de la cocina tailandesa sin perder fineza.
• Curry verde con frutos de mar: leche de coco, pasta de curry verde, berenjenas, brotes de bambú y lemongrass. Cremoso, aromático y con el picante justo.
• Coctelería de la casa para acompañar, con combinaciones que van en la misma línea fresca y especiada.

Lo que más me gusta de esta cocina es la idea del contraste deliberado: dulce con picante, fresco con fermentado, crocante con cremoso, ácido con amargo. No es un accidente, es una lógica que define cada plato y que Punch respeta de punta a punta. La identidad tailandesa se construyó absorbiendo influencias de China, India, Persia, Malasia, Portugal y América. De cada lugar tomó algo concreto: los fideos y el wok chinos, las especias indias, los ajíes y el maní que llegaron de este lado del mundo, el pescado fermentado laosiano. Esa mezcla se transformó en una tradición con identidad propia.

Hay un dato que me parece importante: Punch recibió el sello Thai Select Casual, una distinción que entrega el gobierno de Tailandia a locales en el exterior que funcionan como referentes de esa gastronomía. Para obtenerlo hay que cumplir estándares de autenticidad en ingredientes y preparaciones. No es un premio decorativo: es un reconocimiento institucional de Bangkok a un restaurante porteño.

Datos prácticos y una recomendación para cerrar la noche

Punch Curry Bar abrió en 2018 en Palermo y se sostiene como un pequeño gran referente de la cocina tailandesa en Buenos Aires. El servicio es atento y cordial, algo que siempre destaca cuando uno se sienta a comer bien. Si todavía no probaste cocina tailandesa en Argentina, este es un buen lugar para empezar a entenderla. Y ya que estamos en Palermo, te recomiendo cerrar la noche en alguna de las casas de comida del barrio que siguen la misma lógica de producto bien trabajado: pocos platos, mucha dedicación y buena materia prima. Eso, en Buenos Aires, no falla.