Les cuento algo que me llamó la atención la primera vez que lo leí y que cada vez que lo vuelvo a repasar me parece más curioso: el nombre de Roronoa Zoro, el espadachín que ocupa el segundo lugar en la tripulación del Thousand Sunny y que pelea con tres espadas en One Piece, no salió de la imaginación pura de Eiichiro Oda, sino de un cruce muy particular entre un pirata real del siglo XVII y un personaje de ficción que lleva más de un siglo dando vueltas por el mundo.

La primera pista: el Zorro que viaja desde 1919

La referencia más simpática y reconocible es El Zorro. El personaje debutó en 1919 en el relato "The Curse of Capistrano", publicado en la revista estadounidense All-Story Weekly, y al año siguiente ya tuvo su primera adaptación cinematográfica con "El signo del Zorro", así que desde muy temprano quedó instalado como un ícono popular. A partir de ahí se multiplicó en más de cincuenta películas, series de televisión, cómics y versiones en varios idiomas, entre ellas producciones turcas, y España llegó a fabricar unas catorce películas propias sobre el enmascarado, casi siempre en coproducción con Italia. En el doblaje original al español de One Piece el guiño fue tan evidente que al personaje se lo llamó directamente "Zorro Ronoa", lo que deja a la vista cuánto pesó esa referencia en la cabeza de Oda cuando armó el bautismo del personaje.

La segunda pista: un pirata francés al que apodaban "la plaga de España"

La otra fuente, en cambio, es bastante más oscura. Se trata del pirata francés François l'Olonnais, activo en el Caribe durante el siglo XVII. En japonés su apellido se pronuncia "Roronoa", que es exactamente la base del nombre del personaje de One Piece, y de ahí Oda tomó el sonido que le gustó. L'Olonnais llegó a comandar una flota de ocho barcos y 440 hombres con la que atacó embarcaciones españolas en el Caribe, y al desembarcar en Maracaibo torturó a los habitantes de la ciudad para que entregaran sus pertenencias escondidas, lo que le valió el apodo de "la plaga de España". Cuando las fuerzas españolas lo tuvieron muy cerca, tomó a un soldado como rehén, le abrió el pecho con la espada y, según los registros de la época, comenzó a comerse su corazón; el escuadrón retrocedió y l'Olonnais escapó, aunque tiempo después murió en Panamá, también de forma violenta.

Dos fuentes, un mismo nombre, y ningún vínculo temático

• La referencia a El Zorro es la que más se nota: explica la parte "Zoro" del nombre y aparece incluso en el doblaje original al español, donde el personaje fue llamado "Zorro Ronoa".
• La referencia a François l'Olonnais aporta el sonido "Roronoa", porque en japonés el apellido del corsario se pronuncia justamente así, y Oda lo eligió por cómo sonaba.
• Más allá de la destreza con la espada y de la coincidencia en el nombre, no existe un vínculo temático entre el pirata histórico y el personaje de la serie: el parecido termina en el bautismo.
• Zoro figura entre los favoritos del público en las encuestas de popularidad de One Piece, lo que convierte a su nombre en una pequeña mezcla de cultura popular y de historia bastante sangrienta.

Lo que más me gusta de esta historia, y se los confieso porque es la clase de detalle que a mí me hace seguir leyendo notas como esta, es que detrás de uno de los nombres más reconocibles del manga actual hay una mezcla rara y muy concreta: por un lado, un enmascarado que dio origen a decenas de películas y cómics desde 1919, y por el otro, un corsario al que la Historia recuerda por una violencia extrema. Oda tomó lo que le servía de cada uno, construyó el nombre que le gustó cómo sonaba y, sin proponérselo del todo, dejó a uno de los espadachines más populares de la animación japonesa con un pasado escrito a dos manos y en dos siglos muy distintos.