Sabalenka se topó con una Li que no se achica y dijo adiós en Wuhan antes de lo previsto

A veces el ranking miente. O, mejor dicho, a veces el ranking cuenta apenas una parte de la historia. Ann Li, la chica que anda por el puesto 31, entró a la cancha con la cara de quien va a sacar a pasear a su perro y terminó dejando en el camino a Aryna Sabalenka, la número uno, la tricampeona en China, la que llegaba como máxima candidata en el Wuhan Open 2026. Así, sin aviso.

El primer set fue de manual: Sabalenka apuró, pegó fuerte y se lo llevó por 6-3. Parecía el camino de siempre. Pero la bielorrusa, hay que decirlo, no está pasando su mejor semana en Asia. Hace unos días se había caído también en el WTA 1000 de Pekín y, entre unas cosas y otras, este tramo de la gira se le está complicando más de la cuenta.

El quiebre y la remontada

A partir del segundo parcial, el partido cambió de dueño. Li empezó a leer mejor el servicio de Sabalenka, a devolver con intención y a aprovechar los momentos clave. El 6-4 que igualó el marcador fue un aviso: la estadounidense no estaba ahí por accidente. Detalle no menor: Li había llegado a este cruce por el retiro de Camila Osorio, o sea que ni siquiera había sudado en la ronda anterior. Y todavía así, le sobró resto.

El tercer set fue palo a palo, punto a punto, hasta que el tie-break terminó de decidir todo. Ahí nomás se vio el temple de Li: se puso 6-3 con tres match points a favor, Sabalenka achicó a 6-5 anulando dos de esas chances, y la estadounidense, sin inmutarse, convirtió el tercero para cerrar el 7-5 definitivo. La número uno se quedó con las manos vacías y con una pregunta incómoda dando vueltas.

• Parciales del partido: 3-6, 6-4 y 7-6 (7-5) para Ann Li.
• Sabalenka acumuló más puntos totales (108 contra 105), pero no los que valían.
• Li firmó ocho aces contra apenas dos de Sabalenka, la diferencia la hizo el saque.
• En octavos, Li espera por la ganadora del cruce entre la indonesia Janice Tjen y la ucraniana Daria Snigur.
• Sabalenka venía de caer también en el WTA 1000 de Pekín: la gira asiática le está saliendo cara.

Lo que deja la derrota de Sabalenka

Más allá del resultado, el dato que debería prender alguna lucesita en el equipo de Sabalenka es la diferencia en los aces: ocho contra dos. La bielorrusa vive de imponer condiciones con el servicio y cuando eso no sale, el plan se le complica. Li, en cambio, mostró una versión ordenada, agresiva en la devolución y, sobre todo, fría en los momentos decisivos. Para una jugadora que suele vivir en el fondo del ranking, ganar en el desempate y aguantar la presión de una triple campeona en el mismo escenario no es menor.

¿Puede Li sostener esto y meterse entre las cuatro mejores de Wuhan? Habrá que verla en octavos. ¿O fue simplemente el día malo de Sabalenka, que acumuló dos caídas seguidas en Asia y necesita resetear de urgencia? Probablemente las dos cosas. Pero la realidad, hoy, es que la chica del 31 se dio el gusto y la favorita, otra vez, se quedó afuera antes de tiempo. La que viene, Li en octavos y Sabalenka, ya en casa, mirando el cuadro por televisión.