Arrancamos con viento a favor en Flushing Meadows, aunque lo que sopla fuerte de verdad son dos raquetas que no le piden permiso a nadie. Sasha Sabalenka y Elena Rybakina se citaron en la final del US Open femenino, el partido que todos queríamos ver y que el cuadro terminó regalando como redondeo perfecto de la temporada.

Sasha pasó por encima de Pegula

La bielorrusa no se complicó frente a la local Jessica Pegula. Se lo llevó por 7-5 y 6-2 en un encuentro donde el primer set se definió con un break en el duodécimo juego, justo cuando la cosa empezaba a cerrarse. Después la número 3 del mundo aceleró y lo cerró en poco más de 80 minutos. Cuarta final consecutiva para Sabalenka en Nueva York, y ojo que ya ganó las dos anteriores. Tercero al hilo, y empata con las más grandes de la historia del torneo.

Rybakina sudó la gota gorda contra Gauff

La kazaja la tuvo que remar de atrás. Coco Gauff, empujada por el público del Arthur Ashe, se llevó el primer set por 6-4 y parecía tener el partido controlado. Pero Rybakina se recompuso desde el fondo, subió el primer servicio, sostuvo los intercambios largos y dio vuelta la historia con dos sets iguales de 6-4. Final 4-6, 6-4 y 6-4, y a cobrar.

Número uno nueva, panorama viejo

Como si faltara condimento, Rybakina llega al sábado como flamante número 1 del ranking WTA. Le sacó el sillón a Sabalenka después de 99 semanas de la bielorrusa arriba de todo. Dato que pinta de cuerpo presente a las dos: es la primera vez en mucho tiempo que la mejor del mundo no es la que ganó los Grand Slams grandes, sino la que viene con la raqueta más caliente.

• Sabalenka: potencia desde el fondo, golpes que revientan la pelota, agresividad permanente.
• Rybakina: saque profundo, defensa sólida, paciencia para esperar el momento.
• Historial: se conocen bien, ya se midieron en finales y partidos clave.
• Cemento rápido de Nueva York: favorece los servicios planos y los intercambios cortos.
• Premios en juego: el título y, para Rybakina, la consolidación en lo más alto del ranking.

Dos estilos que se parecen y se rechazan al mismo tiempo. La que gane va a tener que bancar la presión de la otra, no regalar el saque y meter primeros saques cuando el punto lo pide. Yo me quedo con la ilusión de una final larga, de tres sets, donde las dos terminen vacías y el público del Arthur Ashe se vaya aplaudiendo de pie. La que viene, en la cancha grande, con todo el rugby-tenis del mundo en la tribuna. Pronóstico, querido lector, lo dejo a tu criterio.