Seis soldados contra diez: la enfermería de Indiana le ganó la pulseada a Atlanta

Hay partidos que se pierden en la cancha y otros que ya se perdieron antes de que suene la bocina. El lunes, Indiana Pacers salió a jugar con un plantel que parecía una lista de la sala de kinesiología, y encima enfrente estaban los Hawks con diez jugadores para repartir minutos. Terminó 104-108 para Atlanta, y la sensación es que el resultado fue lo de menos.

Seis para cuarenta minutos

La rotación más corta que se recuerde en la temporada regular dejó a los seis basquetbolistas disponibles con entre 35 y 45 minutos en cancha cada uno. No hubo margen para descansar ni para probar variantes: el cuerpo técnico tuvo que tirar de los que quedaban en pie y rezar para que aguantaran.

• Jay Huff: 22 puntos en 40 minutos
• Quenton Jackson: 20 puntos en 35 minutos
• Braden Smith: 19 puntos en 42 minutos
• Kobe Brown: 16 puntos en 38 minutos
• Jarace Walker: 15 puntos en 45 minutos
• Jalen Slawson: 12 puntos en 41 minutos

Los números individuales son para aplaudir de pie. Pero el esfuerzo de estos seis no alcanzó para sostener el resultado, y uno no puede dejar de pensar en lo que hubiera pasado con un poco más de aire en el banco.

La baja que duele más

Tyrese Haliburton es la ausencia que más pesa. El base acumula cuatro partidos fuera de la cancha por una distensión en el isquiotibial izquierdo. A su lado se sumaron Andrew Nembhard, Aaron Nesmith, Pascal Siakam (descanso programado) e Ivica Zubac, es decir, los otros cuatro titulares habituales.

Y del banco tampoco llegó la ayuda. T.J. McConnell, Obi Toppin, Ben Sheppard y Kelly Oubre Jr. también figuran entre los ausentes, y Johnny Furphy y Larry Nance Jr. completaron una lista que da vergüenza ajena de sólo leerla. Cuando el suplente tampoco está, el titular que aguanta termina pagando con las piernas.

Del otro lado, Atlanta pudo repartir minutos entre diez jugadores y cuidar a sus figuras. Esa diferencia, más que cualquier táctica, es la que marca la distancia entre un equipo que puede manejar un partido y uno que sólo intenta sobrevivir.

Lo que queda para los Pacers es una posición incómoda en la Conferencia Este y una nómina médica que todavía no tiene fecha clara de alta para la mayoría de sus afectados. Por eso la pregunta de fondo es cuánto puede aguantar un equipo cuando casi todo el plantel está en el cuerpo médico, y por ahora el material no trae una respuesta.