Tanzania a bordo de una Ranger: tres parques, dos comunidades y un cráter que parece un mundo aparte

Volar hasta el aeropuerto de Kilimanjaro es el primer paso de una aventura que arranca en el norte de Tanzania y que, en mi caso, se estiró por varios días con la cámara siempre a mano. La región reúne tres escenarios que se complementan muy bien: los baobabs y elefantes de Tarangire, las planicies infinitas del Serengeti y la caldera del Ngorongoro, un cráter gigante que parece un mundo aparte. La base de toda la recorrida son los traslados en vehículos 4x4 con guía, esos jeeps abiertos que los locales llaman Ranger y desde los que se ve casi todo.

Tarangire, la tierra de los baobabs

El primer capítulo del viaje fue el Parque Nacional de Tarangire, famoso por sus baobabs y por sus manadas de elefantes. Yo me alojé en un lodge a la vera del lago Burunge, una opción cómoda para descansar y salir temprano cada mañana. Un dato práctico que me sirvió: al lodge le pedí que me prepararan una vianda para el mediodía, así pude almorzar en pleno parque sin perder horas volviendo al alojamiento.

Serengeti: la gran mudanza, sin reloj

Después el itinerario me llevó al Serengeti, que ocupa casi 15.000 kilómetros cuadrados de sabana. Allí la atracción central es la gran migración: cebras y ñus se mueven todo el año detrás del pasto, y uno de los momentos más esperados es el cruce del río Mara. Lo aclaro porque es clave para cualquiera que quiera organizarse: no hay un día ni una hora fija para ese cruce. Los animales se acercan al agua, olfatean, dudan y muchas veces vuelven sobre sus pasos antes de meterse al río. La paciencia es parte del safari.

En el valle del Seronera, una zona del Serengeti donde me instalé en un campamento con carpas equipadas con alfombras, lámparas y hasta una radio, tuve dos avistajes que me dejaron sin palabras: un leopardo apoyado en la rama de un árbol, en pleno descanso, y una leona con sus dos cachorros cruzando la ruta. Es el tipo de escena que justifica cada kilómetro.

Ngorongoro: bajar a un cráter con 25.000 animales

El Ngorongoro cambia por completo el paisaje. En lugar de sabana seca aparecen pastizales verdes, agua y bandadas de flamencos. El descenso al cráter demanda alrededor de media hora por un camino de cornisa que va serpenteando la pared del volcán. Abajo viven unos 25.000 animales y, con algo de suerte, se pueden ver rinocerontes negros a prudente distancia. Me llamó la atención un detalle muy práctico: el almuerzo se hace dentro del vehículo, porque los milanos que sobrevuelan la caldera bajan en picada y son capaces de arrebatarte la comida de las manos.

Comunidades hadzabe, datoga y masáis

Fuera de los parques, en el valle del lago Eyasi, la recorrida se hace más humana. Allí visitamos comunidades hadzabe y datoga. Con los hadzabe se pueden observar prácticas de caza y recolección, aunque conviene saberlo: parte de las actividades que presencié estaban organizadas para los visitantes. Con los datoga el acercamiento fue distinto, sobre todo al ver el trabajo de herrería, donde reciclan y trabajan metales recuperados. Más adelante, las aldeas masáis aportan otra mirada cultural y completan el cuadro social del norte tanzano.

Lago Natron: flamencos, barro rojo y un volcán de fondo

El cierre del recorrido fue el lago Natron, un espejo de aguas alcalinas y rojizas, con depósitos de sal y flamencos, al pie del Ol Doinyo Lengai, un volcán activo que marca el horizonte. Antes de ir, anoto un consejo del terreno: si pensás caminar por la orilla, llevá calzado que se pueda manchar sin culpa, porque el barro es denso y tiende a succionar las zapatillas. Eso me pasó y lo sufri.

• Cómo moverse: la mayor parte del recorrido se hace en vehículos 4x4 con guía, saliendo temprano y volviendo al atardecer.
• Alojamientos: lodges con vistas al lago Burunge en Tarangire, campamentos con carpas equipadas en el Serengeti y opciones dentro y fuera del área del Ngorongoro.
• Migración: no tiene fecha ni hora; el cruce del río Mara puede ocurrir o no, y hay que ir con paciencia.
• Qué llevar: ropa en capas, prismáticos, cámara con buen zoom, protector solar y calzado de repuesto para el barro del lago Natron.
• Comida destacada: probá el nyama choma (carne asada) en alguna parada masái y, si podés, un guiso con ugali, la polenta africana que acompaña casi todos los platos.

Para comer, mi recomendación es almorzar en alguna de las aldeas masáis o en los campamentos del Serengeti, donde suelen servir guisos abundantes y carnes a la parrilla que recompensen una mañana entera de viaje. Y ahora te paso la pelota: ¿qué parada elegirías para conocer Tanzania, los elefantes de Tarangire, las llanuras del Serengeti o el cráter del Ngorongoro?