Uno mira el cuadro del US Open, se restriega los ojos y confirma: hay tres banderas argentinas colgadas en la tercera ronda. Francisco Cerúndolo, Tomás Etcheverry y Mariano Navone pasaron el filtro de las primeras dos ruedas en Flushing Meadows y se metieron entre los 32 mejores del torneo. Para encontrar algo así hay que remontarse a 2018, cuando Del Potro, Schwartzman y Pella firmaron la última hazaña colectiva idéntica. Ocho años, una final incluida, y de golpe el tenis argentino vuelve a asomar la cabeza en la Gran Manzana.

El dato no es menor. La última vez que tres argentinos coincidieron en esa instancia, la Torre de Tandil terminó levantando el trofeo de finalista ante Djokovic. El resto es historia conocida: 6-3, 7-6 y 6-3, y a guardar la ilusión para otro día. Mientras tanto, este viernes la tercera ronda ya viene con condimento local: Navone y Etcheverry se cruzan entre sí, no antes de las 17 hora argentina, y el ganador se gana el derecho de pisar cuartos. Cerúndolo, mientras tanto, va contra Fritz, el diez del mundo, con un historial que es un espejo: uno y uno.

La delegación más numerosa del año

Los tres que siguen en carrera son la punta del iceberg. Argentina llegó al US Open con trece jugadores en el cuadro principal masculino y nueve más que pelearon por entrar desde la qualy. En la rama femenina, Solana Sierra cayó en primera con Svitolina, y Podoroska tuvo su golpe de suerte en la primera ronda pero chocó contra Swiatek en la segunda, que la despachó 6-3 y 6-2 sin pedir permiso. Ni Riera, ni Ortenzi, ni Giovinnini, ni Carlé pudieron cruzar la clasificación femenina.

• Thiago Tirante, Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Román Burruchaga, Camilo Ugo Carabelli, Facundo Díaz Acosta y Francisco Comesaña cayeron en primera ronda.
• Marco Trungelliti, que había alcanzado la segunda, perdió ante Alexander Blockx.
• En la qualy, ninguno de los nueve varones ni las cuatro mujeres logró meterse en el cuadro principal.

El Flaco Cerúndolo, el Colorado Etcheverry y Navone cargan desde este viernes con una mochila simpática: la de los últimos que defendieron la bandera a esa altura. Y ojo, porque el que gane el cruce entre el chaqueño y el platense ya estará en cuartos, un territorio donde hace mucho no se para un argentino con vida. Que el viento de Nueva York siga soplando a favor, que de eso se trata.

La que viene, Arthur Ashe Stadium y las canchas auxiliares de Flushing Meadows. Con fixture argentino en la llave y un horizonte de cuartos de final esperando. No es poco, para un año donde el tenis nacional necesitaba una mano de pintura.