En el año 2008, cuando todavía nadie imaginaba lo que se venía, la pantalla chica empezó a mostrar a un profesor de química de Albuquerque, en el estado de Nuevo México, que recibía un diagnóstico de cáncer pulmonar terminal y, casi como un acto desesperado, decidía meterse de lleno en la fabricación y venta de metanfetamina con el objetivo de juntar algo de plata para su familia. Esa fue la puerta de entrada a Breaking Bad, la serie que cambió para siempre el modo en que se cuentan las historias por televisión y que sigue dando que hablar.

De la comedia negra al drama más crudo

Lo primero que me llamó siempre la atención, y se lo escuché decir a más de un colega a lo largo de estos años, es que Breaking Bad no arranca siendo el drama descarnado que termina siendo. En sus primeros capítulos la cosa tiene bastante de comedia negra: Walter White, su personaje central, se mueve en el bajo mundo con esa torpeza de alguien que no está hecho para esa vida y al mismo tiempo con una seguridad que asusta, porque uno entiende que el diagnóstico lo empujó hasta ahí, pero también que hay algo más adentro de él que siempre estuvo pidiendo salir. Con el correr de las temporadas el tono se va endureciendo, la comedia se va apagando y lo que queda es una transformación que duele, la de un tipo común que se va convirtiendo en algo que nadie alrededor suyo, ni siquiera su propia esposa Skyler, puede llegar a reconocer.

Los personajes que sostienen la historia

• Walter White (Bryan Cranston): el profesor de química que abandona la docencia para meterse en el narcotráfico y que a lo largo de las cinco temporadas pasa de víctima a villano.
• Jesse Pinkman (Aaron Paul): el ex alumno que se vuelve su socio y que funciona como la conciencia de la historia, el que más sufre el costo humano de cada decisión.
• Skyler White (Anna Gunn): la esposa de Walter, la que tiene que armar el rompecabezas de lo que está pasando en su casa mientras trata de sostener a la familia.
• Hank Schrader (Dean Norris): el cuñado de Walter, agente de la DEA, que investiga el caso sin saber que el sospechoso principal es su propio pariente político.

A la cabeza de todo está Bryan Cranston, un actor que ya era conocido por su paso por Malcolm in the Middle, pero que acá rompió definitivamente con esa imagen de comediante familiar para componer a uno de los personajes más inquietantes que se hayan visto en la pantalla chica. A su lado, Aaron Paul compone a Jesse Pinkman, ese joven que parece perdido en la vida y que sin embargo es el que mejor mide el daño que van causando las decisiones que toman juntos, y Anna Gunn se queda con el papel de Skyler, la esposa que tiene que parir hijos, sostener la casa y al mismo tiempo entender qué está pasando con el marido que se le está transformando delante de sus ojos. Más adelante se suman Dean Norris como Hank Schrader, el cuñado agente de la DEA que investiga la red de metanfetamina sin saber que el principal sospechoso es justamente su pariente político, y Betsy Brandt como Marie, la esposa de Hank, un personaje que le da al relato una dimensión familiar que hace todavía más denso el clima de la serie.

Una encuesta que la puso en la cima

En una selección reciente que reunió las opiniones de 500 figuras del mundo de la televisión para armar un ranking con las 100 mejores series del siglo XXI, Breaking Bad terminó primera, por encima de ficciones que también se llevan todos los aplausos cuando se hace este tipo de listas. Entre los que participaron de la encuesta estuvieron actores como Elisabeth Moss, el propio Bryan Cranston y Jason Bateman, y también responsables de series como Damon Lindelof, uno de los creadores de Lost, y Noah Hawley, el de Fargo. Que la mayoría de los consultados coincida en poner a Walter White y compañía en lo más alto dice mucho del impacto que tuvo la producción cuando se emitió entre 2008 y 2013, pero también de cómo sigue vigente en la memoria de los que hacemos televisión y de los que la miran desde el sillón de casa.

El universo que se expandió después

La historia de Walter White no se terminó cuando bajó el telón de la quinta temporada. El mismo Vince Gilligan se puso al frente de Better Call Saul, la precuela centrada en el personaje del abogado Saul Goodman, interpretado por Bob Odenkirk, que en esta serie tiene nombre real Jimmy McGill y que en la ficción original funcionaba como el abogado turbio que le blanqueaba la plata al protagonista. Better Call Saul se metió nada menos que en el puesto 27 del mismo ranking de las 100 mejores series del siglo XXI, y le dio a la historia una vuelta de rosca enorme, porque permitió ver cómo se fue cocinando el personaje de Saul antes de cruzarse con Walter White, y de paso recuperó a varios de los personajes secundarios de la serie original.

Después llegó El camino, la película que Vince Gilligan escribió y dirigió para cerrar la historia de Jesse Pinkman, con Aaron Paul otra vez en la piel del personaje, y que funciona como una especie de epílogo de todo lo que se contó en las cinco temporadas. Serie original, precuela y película forman así un tríptico que se puede mirar de mil maneras, en cualquier orden, y que sigue sumando público nuevo en plataformas de streaming, algo que a esta altura ya no sorprende a nadie porque Breaking Bad se hizo justamente para envejecer bien, como los buenos vinos, como las buenas historias.

“Lo que más me sigue pegando de Breaking Bad, cada vez que la vuelvo a ver, es esa sensación de que Walter White no se hace malo de un día para el otro: va tomando decisiones chicas que parecen razonables en el momento y que, sumadas, lo terminan llevando a un lugar del que no hay vuelta atrás. Eso es lo que la hace distinta y lo que explica que, después de tantos años, siga siendo la serie que todo el mundo pone primera cuando le preguntan por la mejor del siglo.”Celeste Almonacid, Cultura y patrimonio