Atacama se viste de flores: el desierto que revive después de las lluvias récord

Cuando leí sobre el desierto de Atacama, en el norte de Chile, me costó imaginarlo cubierto de flores. Es el lugar más seco que uno puede pensar, y sin embargo este invierno se llenó de color. Las lluvias récord entre julio y septiembre hicieron que el suelo rojo y rocoso, que se extiende entre el océano Pacífico y la cordillera de los Andes a lo largo de unos 1.600 kilómetros de costa, quedara tapizado de flores silvestres de tono fucsia.

Por qué pasó

La causa directa es el fenómeno climático de El Niño, que calienta de forma anómala las aguas superficiales del Pacífico central y oriental y altera el clima en todo el planeta. En condiciones normales, la zona recibe apenas dos milímetros de lluvia al año. Este invierno, localidades como Vallenar registraron hasta 183,5 milímetros, suficiente para despertar miles de semillas, bulbos y rizomas que estaban esperando bajo la arena.

Qué flores vas a encontrar

Según la Corporación Nacional Forestal (CONAF), más de 200 especies nativas florecieron al mismo tiempo. Entre las que más se destacan están:

• La añañuca
• La garra de león
• La pata de guanaco
• La flor del jote
• Y muchas otras especies nativas

El fenómeno abarca el 23% de la región de Atacama, lo que equivale a 17.000 kilómetros cuadrados. La CONAF lo considera uno de los más extensos de las últimas décadas, y el episodio es el más intenso y extenso desde 1997.

El lado difícil de la lluvia

Las mismas tormentas que dispararon la floración también provocaron inundaciones y aluviones en varias zonas del norte chileno, con decenas de viviendas afectadas. Es una mezcla de alegría y preocupación que no conviene olvidar al mirar las fotos.

Hasta cuándo se puede ver

La ventana se cierra pronto. La mayoría de las flores habrán desaparecido en noviembre, aunque las especies más resistentes a la sequía pueden extenderse hasta enero. Los accesos principales se concentran en el Parque Nacional Llanos de Challe, cerca de Vallenar, en la región de Atacama.