Me quedo pensando en la sala de espera de una casa cualquiera de Neuquén capital, esa mañana del jueves 10 de septiembre, cuando todavía no había terminado de aclarar y ya se escuchaban los motores en la cuadra. Eran los móviles de la División de Delitos Ambientales, que venían con una orden judicial firmada y un solo objetivo en la mira: encontrar a cinco erizos africanos que alguien había empezado a ofrecer por redes sociales como si fueran un objeto más del Marketplace, y no animales vivos que, encima, son fauna exótica y requieren permisos muy concretos para estar en cualquier domicilio del país.

La investigación, según me reconstruyeron las fuentes que vienen siguiendo el expediente, arrancó mucho antes del procedimiento: arrancó en la pantalla de un teléfono, con publicaciones en distintas plataformas donde aparecían fotos de erizos en venta y mensajes directos contestando consultas. A partir de ese monitoreo, los efectivos identificaron un domicilio en la capital provincial, pidieron la autorización correspondiente y, con el OK del juez, golpearon la puerta en las primeras horas de la mañana. Lo que no esperaban era el detalle que terminó de confirmar la causa: en el momento del arribo, una joven estaba sacando una cría de erizo en una caja de cartón, como si la estuviera mudando a último momento.

Qué encontraron adentro

• Un macho albino adulto, fácilmente reconocible por su pelaje claro y sus púas blanquecinas, el que más llamaba la atención por lo llamativo del color.
• Una hembra adulta, de tono más oscuro, que completaba la pareja reproductora.
• Tres crías, de tamaño pequeño, que fueron las que finalmente terminaron de cerrar la infracción por comercialización.
• Una jaula que funcionaba como refugio, varios comederos y alimento balanceado, todo secuestrado como parte de la prueba.

Cuando los animales salieron de la casa, los recibió un veterinario del área de Bienestar Animal del municipio, que los revisó uno por uno y confirmó que, más allá del contexto irregular en el que estaban, los cinco estaban en buenas condiciones generales de salud: buen peso, sin lesiones visibles y sin signos de enfermedad aparente. Por eso mismo, en vez de quedar a disposición de nadie del entorno, los cinco quedaron bajo custodia del Cuerpo de Guardafaunas, que es el área que se encarga de garantizar su bienestar mientras la causa sigue avanzando y se define su destino definitivo.

A los responsables de la vivienda les labraron actas de infracción por tenencia y comercialización de fauna exótica sin autorización ni documentación respaldatoria, tal como lo establece la normativa vigente en la materia. No es un detalle menor: en Argentina, tener un erizo africano sin papeles que acrediten su origen legal puede terminar en una infracción seria, y mucho más todavía si, como en este caso, lo que se estaba haciendo era ofrecerlos públicamente a la venta a cualquier usuario con una cuenta en una red social.

Lo que no siempre se ve cuando uno scrollea

Lo que a veces no es tan evidente para quien navega esas publicaciones es que los erizos africanos son fauna exótica y que su tenencia en el país requiere documentación específica que acredite el origen legal del animal. Comprar o vender uno de estos ejemplares sin esos papeles expone tanto al vendedor como al comprador a infracciones administrativas, y en algunos casos a una causa penal si se comprueba que la operación forma parte de una cadena de tráfico ilegal de fauna. Por eso, antes de avanzar con cualquier compra de un animal por redes sociales, conviene chequear si la especie está permitida en el país y exigir la documentación que lo demuestre; si esa documentación no aparece, lo más prudente es dar marcha atrás, porque la operación puede terminar, como terminó en Neuquén, con un allanamiento, animales secuestrados y un expediente abierto.

Los cinco erizos, mientras tanto, siguen bajo el cuidado del Cuerpo de Guardafaunas, a la espera de lo que resuelva la Justicia sobre su futuro. Como me dijo Roberto, un vecino de 52 años que vive a pocas cuadras del domicilio allanado y que se acercó a preguntar qué pasaba cuando vio los móviles: "Yo veo que cada vez hay más animales raros en las casas del barrio, y nadie te dice que en realidad muchos de esos animalitos no se pueden tener tan fácil". Eso es, justamente, lo que empieza a cambiar cuando un caso como este termina en los tribunales: que lo que parece inofensivo en una foto de Instagram termine, en la vida real, con una infracción firmada y cinco erizos buscando un destino.