Comer en pareja y la glucosa: por qué el cuerpo parece responder distinto cuando hay alguien al lado

A veces uno se sienta a comer solo, con el teléfono al costado, y termina sin dar cuenta de qué tenía el plato. Otras veces la mesa está puesta para dos, hay una conversación de por medio y la comida pasa distinto. Esa diferencia, que parece tan simple y tan de sentido común, fue la que quiso medir un equipo de investigadores: si el hecho de estar con la pareja sentimental al momento de almorzar o cear cambia algo en la respuesta del cuerpo. Y lo que encontró fue un dato que llama la atención: la glucosa en sangre subió menos cuando los participantes comieron acompañados por su pareja que cuando lo hicieron solos, aun habiendo ingerido exactamente la misma cantidad de carbohidratos.

Antes de seguir, vale una aclaración que los propios autores remarcan y que cualquier lector con diabetes o con un familiar con diabetes tiene que tener presente: el estudio midió lo que pasó en las dos horas posteriores a una comida puntual. No demostró que comer con la pareja baje el azúcar a lo largo de los días, ni que reemplace a la medicación, ni que sirva como estrategia para tratar una enfermedad. Lo que hace es sumar un elemento más a la lista de factores que influyen en cómo responde el organismo: qué se come, cuánto se duerme, si se hace actividad física, qué medicamentos se toman y, según este trabajo, también con quién se comparte la mesa.

Cómo se hizo la comparación

Para llegar a ese resultado, los investigadores convocaron a 108 adultos y les pidieron que participaran en dos sesiones. En una comieron solos. En la otra, comieron con su pareja. En las dos oportunidades les dieron pan blanco con 50 gramos de carbohidratos, una cantidad elegida a propósito para poder comparar. De esa forma, la variable no fue el alimento ni la cantidad: fue la presencia o no de la otra persona.

A cada voluntario le tomaron una muestra de glucosa antes de empezar y después a los 15, 30, 45, 60, 90 y 120 minutos. La curva registrada durante la sesión compartida fue más baja que la de la sesión en soledad. El efecto se observó específicamente con la pareja sentimental, lo que en la lectura de los autores sugiere que no se trata simplemente de "comer con cualquiera", sino del lazo afectivo.

El contexto afectivo como pieza del rompecabezas

El trabajo no se quedó en la comida. Los investigadores también pusieron a prueba otros mecanismos de regulación del cuerpo, ese proceso que en medicina se llama homeostasis y que es, a grandes rasgos, la capacidad del organismo de mantener su equilibrio interno frente a distintos estímulos. Hicieron pruebas de exposición al frío con 116 adultos, de estrés psicológico con otros 115 y de respuesta al estrés en 56 bebés. En los adultos evaluaron si estaba presente la pareja; en los bebés, si estaba la madre. En los tres casos, la regulación fue más eficiente cuando esa figura afectiva estaba al lado.

En criollo: el cuerpo parece calmarse un poco más, responder un poco mejor, cuando tiene cerca a alguien con quien tiene un vínculo cercano. No es magia ni es placebo en el sentido simplista de la palabra. Es que el sistema nervioso, las hormonas, la forma en que el cuerpo procesa un estímulo cambian cuando el contexto emocional cambia.

Desde lo metodológico, el ensayo fue controlado y publicado en una revista con revisión por pares, lo que le da seriedad. Pero como todo estudio de este tipo, deja preguntas abiertas: ¿el efecto se sostiene si la comida se repite todos los días?, ¿qué pasa con amigos, hermanos, hijos, nietos?, ¿qué ocurre en personas con diabetes diagnosticada y no solo en adultos sanos como los de esta muestra?, ¿influye más la conversación, la presencia física o la sensación de contención? Por ahora son interrogantes que la ciencia todavía no respondió.

Lo que sí y lo que no

A mí, como periodista que sigue temas de salud hace años, lo que me deja este trabajo es una sensación entre y prudente. Por un lado, confirma algo que muchas personas intuyen: que las comidas compartidas tienen un valor que va más allá de lo nutricional. Por otro, me obliga a no exagerar: nadie debería dejar de medir su glucemia, ajustar su dieta o tomar su medicación porque leyó que "comer acompañado hace bien". La ciencia, en este caso, señala una pista. La consulta al médico, en estas cosas, sigue siendo el camino.

Voy a cerrar como suelo cerrar estas notas, con alguien que me ayuda a bajar la información a tierra. Pienso en Ricardo, de 52 años, que me dijo la semana pasada mientras tomábamos un café en la cocina de su casa de Lanús que él almuerza solo entre semana por el trabajo y que nota que a la noche, cuando se sienta con su mujer, "la comida le pesa menos". No es un dato científico, es una percepción. Pero estudios como el de hoy le dan, por primera vez, una explicación que va más allá de lo psicológico. Lo que él espera, me dijo antes de irse, es que estos hallazgos sirvan para que en las consultas médicas se pregunte también con quién come el paciente, y no solo qué come. Falta mucho para eso, pero la conversación, al menos, ya empezó.