Gintama, veinte años de un Japón alternativo que se animó a no tomarse en serio

Corría 2006 cuando una serie animada japonesa decidía plantar bandera en un Japón alternativo, invadido por extraterrestres, donde un samurái perezoso, un extraterrestre de ojos enormes y un chico con el apellido del protagonista de Los caballeros del Zodíaco se dedicaban, básicamente, a no hacer nada productivo. Aquella primera entrega de Gintama terminó en 2010, después de 201 episodios, pero no fue un final: fue el comienzo de una expansión que hoy, veinte años después de aquel debut, se mide en 367 capítulos animados y un sinfín de derivados.

Antes de que la serie existiera, el universo ya llevaba vida propia en las páginas. Hideaki Sorachi arrancó a publicar el manga en 2003, completó la historia principal en 2019 y la dejó reunida en 77 tomos. A su alrededor crecieron obras derivadas, especiales para video, versiones con actores reales, películas recopilatorias y cuatro largometrajes para cine. La franquicia se estiró hacia todos los formatos imaginables, hasta volverse difícil de catalogar en una sola línea.

Una franquicia que creció más de lo previsto

En una presentación cinematográfica en Tokio, el propio Sorachi recordó que, cuando arrancó el proyecto animado, ni siquiera daba por sentada la continuidad de la serie. Su meta más modesta pasaba por encontrar un equipo dispuesto a trabajar con él y disfrutar de la adaptación, aunque durara poco. También admitió que había calculado sus ingresos futuros a partir del manga, sin dimensionar lo que el anime podía darle. Dos décadas más tarde, aquella producción inicial integra un catálogo que incluye series, especiales y películas, y que superó con creces las expectativas originales de su creador.

• 201 episodios en la primera serie animada, emitida entre 2006 y 2010.
• 367 episodios en el recorrido principal, sumando las distintas series queieron la historia.
• 77 tomos de manga publicados entre 2003 y 2019.
• Cuatro largometrajes estrenados en cine, además de especiales y versiones con actores.

Lo que distingue a Gintama de otras series extensas no es tanto la cantidad como la decisión deliberada de tomarse todo con una buena dosis de absurdo. La historia mezcla samuráis, alienígenas, referencias a la cultura popular japonesa y guiños a otros animes con un tono que va de la parodia pura al drama más serio en cuestión de minutos. Esa oscilación permanente entre la risa y la emoción es, para una enorme cantidad de seguidores, la verdadera razón por la que la franquicia sigue vigente dos décadas después.

Veinte años después

El vigésimo aniversario encuentra a Gintama en un lugar curioso: una obra que su propio autor no imaginaba que fuera a sostenerse tanto terminó convertida en un fenómeno de largo plazo, con una base de fans que sigue discutiendo sus capítulos y sus chistes como si la serie acabara de estrenarse. Para quienes la acompañaron desde 2006, la efeméride no es solo una cifra: es el repaso personal de una historia que, capítulo tras capítulo, se animó a romper sus propias reglas.

Yo, como espectadora que se cruzó con Gintama mucho después de su debut, confieso que lo que más me atrapó no fueron las peleas ni los golpes de efecto dramáticos, sino la manera en que la serie se permite perder el tiempo a propósito, reírse de sí misma y, de repente, en medio de un gag, regalarte una escena que te deja con un nudo en la garganta. Esa capacidad de convivir con el absurdo sin perder humanidad es, a mi entender, el verdadero logro de un anime que veinte años después sigue dando que hablar.