Estoy en Orlando y la pregunta del millón entre quienes planean viaje para fin de año ya no es solo qué día ir a los parques: es cuándo animarse a las noches más temibles del calendario. Universal Studios Florida volvió a montar su famoso Halloween Horror Nights, que este año cumple 35 ediciones. La cita arrancó el 28 de agosto y se extiende hasta el 1 de noviembre, siempre en horario nocturno, con entradas que arrancan alrededor de los 89 dólares por noche para fechas seleccionadas y paquetes de varios días que pueden superar los 200 dólares por persona, según el portal oficial del parque.

La primera edición, allá por 1991, se llamaba Fright Nights y duraba apenas tres noches con una sola casa embrujada. Hoy la escala es otra: 49 noches, diez casas, cinco zonas de miedo, dos espectáculos al aire libre y más de 50 opciones gastronómicas temáticas. Te lo resumo como si estuviéramos tomando un café antes de entrar: hay material para varias visitas sin repetir experiencia.

Las dos casas estrellas: Ozzy y Stranger Things

De las diez casas, dos se llevan todas las miradas. La primera es Ozzy Osbourne: Prince of Darkness, un laberinto que recorre más de cuatro décadas de carrera solista del cantante inglés. Vas a caminar entre ruinas, mazmorras y calaveras, con la música de Ozzy de fondo y referencias visuales a sus discos. Detalle que me pareció fuerte: en el diseño trabajó Sharon Osbourne, la esposa del músico que falleció en julio de este año, así que la casa funciona también como un homenaje familiar.

La otra gran apuesta es Stranger Things 5, basada en la quinta y última temporada de la serie. El recorrido pasa por la casa de los Wheeler, el Laboratorio Nacional de Hawkins y las dimensiones paralelas de la ficción, con apariciones del Mind Flayer, los Demogorgons y el propio Vecna. Los fans de la serie van a reconocer cada pasillo.

Las otras ocho casas para no perderse

• Hellraiser: reconstruye la trilogía original con los Cenobitas y sus famosos acertijos.
• Sinners: una noche de blues que termina en una invasión vampírica.
• Evil Dead Burn: cada rincón poblado por Deadites de la saga.
• INVASION: Alien Abduction: el secuestro de una familia rural contado en primera persona.
• Cybergoria: una distopía tecnológica con estética retrofuturista.
• MADLANDS: Caged Cannibals: una zona rural con estética de película clase B.
• H.R. Bloodengutz Presents: A Halloween Fright-Tacular!: un show-labertino con humor negro.
• Jack & Oddfellow: Chaos & Control: la historia de los dos villanos emblema del evento.

Calles, shows y dónde comer entre susto y susto

El terror no termina cuando salís de una casa. En las calles del parque conviven cinco scare zones: payasos de distintas franquicias toman la zona de Nueva York, Fortnitemares convierte un sector en campo de batalla y grupos de personajes con motosierras recorren los accesos. Todo bajo el hilo conductor del Infernal Carnival of Nightmares, gobernado por Jack the Clown y su rival de toda la vida, el doctor Oddfellow.

Sobre la laguna del parque funciona Stranger Things: Return to Hawkins, un espectáculo que combina proyecciones, luces y la banda sonora de la serie. Como cierre bien arriba hay un show de mapping que reconstruye escenas del pueblo de Hawkins sobre las fachadas de los edificios. Si tenés que elegir uno, te diría que vayas temprano y reserves la segunda hora de la noche para el de la laguna: la espera suele ser de 40 a 60 minutos.

Después de las casas y los shows, el hambre aparece. Hay más de 50 opciones gastronómicas temáticas: desde perritos calientes con salsa de calabaza hasta cócteles con nombres de villanos. Si querés un consejo bien práctico: la zona de Food & Beverage cerca de Production Central suele tener filas más cortas que el área central del parque, y los menús temáticos cuestan entre 12 y 18 dólares por plato. Para una parada más de asiento, en el área de San Francisco funciona el Richter’s Burger Co., que este año tiene una edición especial con pan negro y chimichurri que vale la pena probar antes de la medianoche.