Me lo imagino como una de esas tardes frías de invierno en San Martín de los Andes, con la luz ya caída sobre el Cerro Chapelco y el sonido de los esquís rasgando la nieve recién caída. En ese paisaje, el jueves por la tarde, la montaña decidió recordarnos quién manda: una masa de nieve se desprendió en el sector posterior del filo, a casi 1.980 metros sobre el nivel del mar, en una zona que no integra el dominio esquiable habilitado. Dos personas que realizaban un descenso en zigzag quedaron a pocos metros del frente blanco y, por fortuna, alcanzaron a alejarse antes de que la nieve las envolviera. No hubo heridos.

La secuencia quedó registrada por casualidad: algunas personas que estaban en las inmediaciones alcanzaron a filmar el momento exacto en que la nieve avanzó ladera abajo, y las imágenes muestran con crudeza la velocidad con que se mueve una avalancha cuando encuentra pendiente. Es una de esas escenas que uno mira en una pantalla y piensa que parecen lentas, pero no: la montaña no negocia.

Qué hizo el operativo de Chapelco

• Se activó de inmediato el protocolo de seguridad del complejo.
• Se mantuvo despejado el área del desprendimiento para impedir el ingreso de otras personas.
• Se comenzó una evaluación de la estabilidad de la montaña antes de permitir nuevos accesos.
• Las autoridades remarcaron que el filo es uno de los puntos más altos del cerro y que ese sector no está señalizado ni autorizado para esquiar.

Desde el complejo recordaron algo que conviene repetir hasta el cansancio: el filo del Cerro Chapelco no está habilitado para la práctica del esquí, y la recomendación más firme es quedarse dentro de las zonas señalizadas y respetar al personal especializado, que conoce minuto a minuto cómo se comporta la nieve después de cada tormenta. A veces parece un consejo de manual, pero este episodio lo vuelve a poner sobre la mesa con una elocuencia que ningún cartel iguala.

Por qué se mueve la nieve en la montaña

Una avalancha, para explicarlo en criollo, es lo que pasa cuando una masa de nieve pierde estabilidad sobre una pendiente y decide caerse. No es un capricho: hay varios factores que se combinan. La acumulación de capas de nieve con distinta consistencia, por ejemplo polvo sobre una capa más dura, o nieve húmeda sobre una seca, genera planos débiles entre los que la ladera puede deslizar. También influyen los cambios bruscos de temperatura, el viento que redistribuye la nieve hacia ciertos puntos del cerro y, por supuesto, la inclinación del terreno. Cuando a todo eso se le suma el paso de personas por sectores no habilitados, la sobrecarga puede ser la gota que falta para que la montaña se desmorone. Después de nevadas intensas, el viento suele armar cornisas y acumulaciones que parecen firmes pero pueden soltarse de un momento a otro, y por eso los centros de esquí delimitan con precisión las zonas seguras y recomiendan no abandonarlas, ni siquiera por una selfie.

La temporada en Chapelco se extiende hasta el 30 de septiembre, lo que significa que todavía quedan varias semanas de nieve, de frio y, también, de riesgo si uno se aparta del camino marcado. Así que la pregunta queda flotando en el aire, sobre todo para los que suelen tentarse con los fuera de pista: ¿tomás recaudos especiales cuando esquiás o caminás en la montaña fuera de las pistas señalizadas, o te dejás llevar por la adrenalina del momento? Yo, si me permiten la licencia, prefiero seguir contando historias desde el valle antes que protagonizar una. Marta Mansilla, Sociedad y salud.