Lemborexant: parálisis del sueño y pesadillas que llevan a algunos pacientes a dejar el tratamiento

Un medicamento aprobado en 2019 para tratar el insomnio está en el centro de un estudio que se publicará próximamente en la revista Sleep Medicine. Investigadores del Rutgers Brain Health Institute analizaron 260 reseñas de pacientes y encontraron que alrededor del 25 % dejó el tratamiento por efectos como la parálisis del sueño y las pesadillas vívidas. Al mismo tiempo, el fármaco funciona bien para otras personas: cerca del 30 % informó mejoras significativas en la calidad de su sueño. Es un panorama con matices, y conviene leerlo con calma.

Por qué este fármaco puede generar efectos distintos

El lemborexant no funciona como los somníferos clásicos. En lugar de sedar el cerebro de manera generalizada, bloquea las señales de la orexina, una sustancia que regula el estado de vigilia. Según los investigadores, esa diferencia en el mecanismo explicaría por qué algunos pacientes presentan efectos que no son habituales con otros medicamentos para dormir. Para quienes atraviesan noches difíciles, entender esta diferencia ayuda a comprender por qué la experiencia puede variar tanto de una persona a otra.

El equipo revisó reseñas publicadas en el sitio Drugs.com entre 2020 y 2023. Del total, el 68 % reportó al menos un efecto secundario. Dentro de ese grupo, el 32 % describió sueños muy intensos o pesadillas que alteraban el descanso, y el 22 % mencionó episodios de parálisis del sueño, es decir, despertar sin poder moverse ni hablar. Los investigadores plantean que el bloqueo de la orexina podría prolongar la fase REM, la etapa en la que el cerebro inhibe normalmente el movimiento muscular, y que si esa fase se extiende hacia el despertar, la inmovilidad y los sueños persisten cuando la persona ya recupera la conciencia.

“Sentía que no podía moverme, como si estuviera paralizada. Quería gritar, pero no me salía la voz.”Usuaria que publicó una reseña en Drugs.com y calificó el fármaco con 1 sobre 10

Los datos principales y los límites del estudio

• El 68 % de las reseñas reportó al menos un efecto secundario.
• El 32 % de ese grupo describió sueños intensos o pesadillas.
• El 22 % mencionó episodios de parálisis del sueño.
• Entre quienes dejaron el medicamento, la parálisis apareció en cuatro de cada diez reseñas.
• Cerca del 30 % afirmó que su calidad de sueño mejoró de forma notable.
• En los ensayos previos a la aprobación, menos del 2 % informó parálisis del sueño y entre el 1 % y el 3 % mencionó pesadillas.

Los propios investigadores advierten una limitación central: quienes escriben reseñas en internet suelen ser personas con experiencias muy positivas o muy negativas, lo que puede sesgar los resultados. Por eso, las cifras de las reseñas no reflejan necesariamente a la población general que toma el fármaco. Aun así, la experiencia de quienes sufrieron estos síntomas muestra que un efecto poco frecuente puede pesar mucho en la vida cotidiana de una persona y llevarla a interrumpir el tratamiento.