Son las ocho de la mañana en una casa de Neuquén capital y la cara se me congela apenas cruzo la puerta para sacar la basura. El termómetro de la cocina marca un dígito tímido y el viento se mete por cualquier rendija; afuera, la sensación térmica se ubica en -1°C y el cielo, totalmente despejado, parece no enterarse del frío. Después de pasar el primer café con las manos todavía tibias, miro el celular y confirmo lo que el cuerpo ya me había contado: la madrugada fue una de las más heladas de la temporada.

Sin embargo, la jornada tiene un giro que siempre sorprende en el Alto Valle: el sol gana la pulseada y, según la Autoridad Interjurisdiccional de las Cuencas (AIC), la temperatura trepará hasta los 21°C durante la tarde, con viento del sudoeste que soplará alrededor de los 25 km/h. Esa diferencia entre la mañana que pela y la tarde que invita a sacar una campera liviana es, para mí, la marca registrada del invierno neuquino.

La noche vuelve a complicar

A medida que caiga el sol el panorama cambiará. El cielo pasará a estar parcialmente nublado, el viento rotará al sudeste y sus ráfagas podrían alcanzar los 58 km/h. La temperatura volverá a bajar y se acercará al grado sobre cero, de modo que cualquier salida después del atardecer pedirá bufanda, gorro y algo de paciencia con el pelo al viento.

El norte y la cordillera, con otro clima

• Chos Malal: máxima de 4°C y mínima cercana a 3°C, con nubosidad y alta probabilidad de nevadas a lo largo del día, en uno de los puntos más exigentes del territorio.
• San Martín de los Andes: máxima de 13°C y mínima de 0°C, con vientos leves y sin precipitaciones; la mañana y la noche serán los tramos de mayor frío.
• Zapala y el centro provincial: arranque bajo cero y recuperación hasta 19°C por la tarde, con vientos calmos que acompañan la suba del mercurio.

Esa amplitud térmica que vive Neuquén, con madrugadas de hielo y tardes casi primaverales, obliga a un ejercicio cotidiano que ya forma parte de la rutina: vestirse por capas, llevar un abrigo extra en el auto y, sobre todo, no confiarse del sol del mediodía porque, como dice mi vecina Marta, 52 años, cada vez que afloja el abrigo al salir del trabajo termina arrepentida: 'A las siete de la noche ya estoy tiritando en la parada del colectivo'. Lo que Marta espera, como tantas familias neuquinas, es que el viento del sudeste no traiga sorpresas y que la noche, al menos, se deje anticipar.